سباق سيدني إلى هوبارت لليخوت عام 1998: مأساة في عرض البحر

سباق سيدني إلى هوبارت لليخوت عام 1998: الكارثة الأكثر مأساوية

كان سباق سيدني إلى هوبارت لليخوت لعام 1998 هو النسخة الرابعة والخمسين من سباق "الكلاسيك المائي الأزرق" الشهير. استضاف نادي اليخوت الترويحي في أستراليا (CYCA) هذا الحدث السنوي الذي ينطلق من سيدني في نيوساوث ويلز. ومع ذلك، دخل هذا السباق التاريخ كأكثر النسخ كارثية في تاريخ السباق، حيث أسفر عن فقدان ستة أرواح وغرق خمسة يخوت نتيجة عاصفة شديدة وغير متوقعة ضربت المتسابقين في 27 و28 ديسمبر.

خلفية عن السباق

يعد سباق سيدني إلى هوبارت حدثاً سنوياً ينطلق في يوم "بوكسينج داي" (26 ديسمبر) من سيدني، ويتجه جنوباً عبر بحر تسمان، مروراً بمضيق باس، وصولاً إلى خليج ستورم ونهر ديروينت، لينتهي في مدينة هوبارت بتسمانيا. تبلغ مسافة السباق حوالي 630 ميلاً بحرياً (1170 كم). ويُعتبر هذا السباق واحداً من أصعب سباقات اليخوت في العالم نظراً للتحديات الجغرافية والمناخية التي يواجهها البحارة.

تفاصيل سباق عام 1998

بدأ السباق في وقت الظهيرة من يوم 26 ديسمبر 1998 بمشاركة 115 يختاً، تراوحت أحجامها بين اليخت "سايونارا" (Sayonara) بطول 24.1 متراً واليخت "بيريميلا" (Berrimilla) بطول 10.1 متراً. في البداية، كانت الظروف مواتية مع تيارات جنوبية ورياح شمالية شرقية ساعدت اليخوت على تحقيق سرعات قياسية في اتجاه الجنوب.

ومع ذلك، بحلول صباح 27 ديسمبر، بدأت اليخوت الرائدة في دخول مضيق باس، حيث واجهت رياحاً تجاوزت سرعتها 40 عقدة. من بين 115 قارباً بدأت السباق، انسحب 71 قارباً وأكمل 44 يختاً فقط المسار.

النتائج والفوز

حقق اليخت "سايونارا"، الذي يملكه ويقوده لاري إليسون، الفوز المطلق. أما بالنسبة للفوز بناءً على نظام التعويض (Handicap)، فقد فاز اليخت "AFR Midnight Rambler" بطول 35 قدماً بقيادة إد بسالتيس، وهو إنجاز لافت نظراً لصغر حجم القارب الذي وصل إلى مضيق باس في أقل من يوم.

العاصفة وعمليات الإنقاذ

في اليوم الثاني من السباق، ضربت ظروف جوية قاسية وغير متوقعة السطول في السواحل الجنوبية الشرقية لأستراليا. تطور منخفض جوي شديد أدى إلى تساقط ثلوج غير موسمية في أجزاء من جنوب شرق أستراليا. تحولت هذه المنظومة الجوية إلى عاصفة استثنائية بلغت سرعة الرياح المستمرة فيها أكثر من 65 عقدة، مع هبات وصلت إلى 80 عقدة، وارتفاع للأمواج وصل إلى 15 متراً.

تسببت العاصفة في فقدان سبعة قوارب، غرق خمسة منها، واضطر 55 بحاراً إلى طلب الإنقاذ من يخوتهم أو قوارب النجاة. شملت جهود الإنقاذ 35 طائرة عسكرية ومدنية و27 سفينة تابعة للبحرية الملكية الأسترالية، مما جعلها أكبر عملية إنقاذ في وقت السلم شهدتها أستراليا على الإطلاق.

الضحايا

فقد السباق ستة بحارة فقدوا حياتهم في هذه المأساة، وهم: فيليب تشارلز سكيجز، بروس ريموند غاي، جون دين، جيمس لولر، مايكل بانيستر، وغلين تشارلز.

التداعيات والتحقيقات

تقرير نادي اليخوت الترويحي (CYCA)

في 1 يونيو 1999، أصدر نادي اليخوت الترويحي في أستراليا تقريراً تضمن مجموعة من التوصيات الأمنية التي أدت إلى تغييرات جذرية في إجراءات السلامة لسباقات سيدني إلى هوبارت والفعاليات البحرية في جميع أنحاء العالم.

تحقيق النائب العام

كان تحقيق النائب العام في الوفيات قاسياً تجاه إدارة السباق ومكتب الأرصاد الجوية. في 12 ديسمبر 2000، خلص النائب العام جون أبرنيثي إلى أن نادي اليخوت الترويحي "تخلى عن مسؤوليته في إدارة السباق". كما انتقد مكتب الأرصاد الجوية لعدم بذل جهود كافية لإبلاغ مسؤولي السباق بتوقعات الطقس المتدهورة بشكل كبير.

ونتيجة لهذه النتائج، استقال مدير السباق فيل تومسون في اليوم التالي. كما طُلب من مكتب الأرصاد الجوية إضافة سرعة هبات الرياح القصوى وارتفاع الأمواج إلى توقعاته الجوية لضمان سلامة الملاحة مستقبلاً.