مؤسسة سميثسونيان: منارة لنشر المعرفة والعلوم

تُعد مؤسسة سميثسونيان (Smithsonian Institution) مجموعة رائدة من المتاحف ومراكز التعليم والبحوث التي أنشأتها الحكومة الفيدرالية للولايات المتحدة بهدف "زيادة ونشر المعرفة". تأسست المؤسسة في 10 أغسطس 1846، وهي تعمل كأداة ائتمانية وليست جزءاً رسمياً من أي من الفروع الثلاثة للحكومة الفيدرالية.

نظرة عامة على المؤسسة

سُميت المؤسسة تيمناً بمتبرعها المؤسس، العالم البريطاني جيمس سميثسون. كانت تُعرف في الأصل باسم المتحف الوطني للولايات المتحدة، ولكن هذا الاسم توقف إدارياً في عام 1967. تمتلك المؤسسة مقتنيات تاريخية هائلة تتجاوز 157 مليون قطعة، وتدير 21 متحفاً، و21 مكتبة، و14 مركزاً للتعليم والبحوث، بالإضافة إلى حديقة حيوان ومعالم تاريخية ومعمارية، يقع معظمها في واشنطن العاصمة، مع مرافق إضافية في ميريلاند ونيويورك وفيرجينيا.

التمويل والوصول

يُسمح لغالبية زوار المؤسسة، الذين يتجاوز عددهم 30 مليون زائر سنوياً، بالدخول مجاناً، باستثناء متحف كوبر هيويت للتصميم في مدينة نيويورك. تبلغ الميزانية السنوية للمؤسسة حوالي 1.25 مليار دولار، حيث تأتي ثلثا هذه الميزانية من المخصصات الفيدرالية السنوية، بينما يتم توفير الباقي من خلال الأوقاف والمساهمات الخاصة ومساهمات الشركات ورسوم العضوية وإيرادات التجزئة والترخيص.

تاريخ التأسيس والجذور

يمكن إرجاع أصول مؤسسة سميثسونيان إلى مجموعة من مواطني واشنطن الذين اجتمعوا في 28 يونيو 1816 لتأسيس "المعهد الكولومبي لتعزيز الفنون والعلوم". ضم هذا المعهد شخصيات بارزة مثل جون كوينسي أدامز وأندرو جاكسون، وكان يهدف إلى دراسة الحياة النباتية وإنشاء حديقة نباتية وفحص الإنتاج المعدني للبلاد.

على الرغم من انتهاء ميثاق المعهد الكولومبي في عام 1838، إلا أن روحه استمرت من خلال "المؤسسة الوطنية" التي تأسست عام 1840، والتي استمرت في الضغط على الكونجرس لإنشاء متحف وطني للتاريخ الطبيعي.

وصية جيمس سميثسون

جاء التحول الجذري عندما ترك العالم البريطاني جيمس سميثسون معظم ثروته لابن أخيه هنري جيمس هانجر فورد. وعندما توفي هانجر فورد دون أطفال في عام 1835، انتقلت التركة إلى الولايات المتحدة من أمريكا لإنشاء مؤسسة في واشنطن تحت اسم "مؤسسة سميثسونيان" لزيادة ونشر المعرفة بين البشر. قبل الكونجرس هذه الوصية في 1 يوليو 1836، وقام الرئيس أندرو جاكسون بإرسال الدبلوماسي ريتشارد راش لجمع التركة التي كانت تتكون من 105 أكياس تحتوي على أكثر من 104 ألف جنيه ذهبي، وهو ما يعادل مئات الملايين من الدولارات بمعايير اليوم.