شركة سميث آند ويسون: تاريخ صناعة الأسلحة الأمريكية

شركة سميث آند ويسون (Smith & Wesson)

تعد شركة سميث آند ويسون واحدة من أبرز الشركات الأمريكية الرائدة في تصنيع الأسلحة النارية، ويقع مقرها الرئيسي حالياً في ماري فيل، تينيسي. تأسست الشركة على يد هوراس سميث ودانيال بي ويسون، وقد لعبت دوراً محورياً في تطوير الأسلحة النارية الشخصية على مدار أكثر من قرن ونصف.

البدايات وتأسيس شركة Volcanic Repeating Arms

بدأت الرحلة في عام 1852 عندما أسس هوراس سميث ودانيال بي ويسون شركة في نورويتش، كونيتيكت، لتطوير بندقية "فولكانيك" (Volcanic rifle). قام سميث بتطوير خرطوشة فولكانيك جديدة حصل على براءة اختراعها في عام 1854. لاحقاً، تم تغيير اسم الشركة إلى Volcanic Repeating Arms في عام 1855، قبل أن يتم بيعها إلى أوليفر وينشستر، والتي تحولت لاحقاً إلى شركة وينشستر الشهيرة للأسلحة المتكررة.

تأسيس شركة سميث آند ويسون ريفولفر

مع اقتراب انتهاء براءة اختراع صامويل كولت للمسدسات الدوارة (الريفولفر) في عام 1856، بدأ ويسون في تطوير نموذج أولي لمسدس يعمل بالخرطوشة. اكتشف ويسون أن رولين وايت يمتلك براءة اختراع لأسطوانة "مثقوبة بالكامل"، وهي قطعة أساسية لاختراعه. تعاون سميث وويسون مع وايت لتصنيع مسدس وخرطوشة بتصميم جديد.

في عام 1856، أسس الشريكان شركة سميث آند ويسون ريفولفر. وبدلاً من جعل رولين وايت شريكاً، اتفقا معه على دفع إتاوة قدرها 0.25 دولار عن كل مسدس يتم إنتاجه، وهو اتفاق كان مربحاً للغاية لسميث وويسون، بينما أدى في النهاية إلى الإفلاس المالي لوايت الذي كان مكلفاً بالدفاع عن براءة اختراعها.

النمو خلال القرن التاسع عشر

شهدت الشركة طلباً هائلاً على مسدساتها مع اندلاع الحرب الأهلية الأمريكية، حيث اشترى الجنود من كلا الجانبين مسدسات الشركة للدفاع عن النفس. أدى هذا الطلب المتزايد إلى توسيع المنشآت وتطوير تصاميم جديدة للخرطوشات.

بعد الحرب الأهلية، ركزت الشركة على تطوير أسلحة مناسبة للحدود الأمريكية، وفي عام 1870، انتقلت من المسدسات الصغيرة إلى المسدسات ذات الإطارات الكبيرة والعيارات الثقيلة، مثل نموذج Smith & Wesson Model 3 الذي اعتمدته الولايات المتحدة كأول مسدس يعمل بالخرطوشة في الخدمة العسكرية.

المسدس الأيقوني Model 10

في عام 1899، قدمت الشركة مسدس .38 Military & Police (المعروف لاحقاً باسم Model 10). تم إنتاج أكثر من 6 ملايين قطعة منه، ليصبح السلاح القياسي لضباط الشرطة الأمريكيين طوال القرن العشرين.

الابتكارات في القرن العشرين

استمرت الشركة في الابتكار بعد الحرب العالمية الثانية. في عام 1935، أطلقت الشركة مسدس .357 Registered Magnum، وهو أول مسدس ريفولفر مخصص لعيار .357 ماغنوم، مما أطلق "عصر الماغنوم" في المسدسات.

وفي عام 1955، تم إنتاج Smith & Wesson Model 29 بعيار .44 ماغنوم، وهو السلاح الذي أصبح أيقونة ثقافية بعد ظهوره في سلسلة أفلام "Dirty Harry".

التطور المؤسسي والملكية

مرت ملكية الشركة بعدة تحولات؛ ففي عام 1965، بيعت الشركة لمجموعة Bangor Punta. ولاحقاً، استحوذت عليها شركة Saf-T-Hammer Corporation في عام 2001. ومن عام 2016 إلى 2020، كانت الشركة وحدة تابعة لشركة American Outdoor Brands Corporation قبل أن يتم فصلها كشركة مستقلة مرة أخرى في عام 2020.