سير بيتر تشالمرز ميتشل: رائد حدائق الحيوان المفتوحة

سير بيتر تشالمرز ميتشل: العالم الذي غير مفهوم حدائق الحيوان

كان سير بيتر تشالمرز ميتشل (23 نوفمبر 1864 – 2 يوليو 1945) عالم حيوان اسكتلندي بارز، شغل منصب سكرتير الجمعية الحيوانية في لندن من عام 1903 إلى عام 1935. خلال فترة ولايته الطويلة، لم يكتفِ بإدارة السياسات العامة لحدائق حيوان لندن، بل أحدث ثورة في عرض الحيوانات من خلال إنشاء حديقة حيوان ويبسنايد، وهي أول حديقة حيوان مفتوحة في العالم.

النشأة والتعليم

ولد ميتشل لابن القس ألكسندر ميتشل، وهو وزير بريسبيتري في دنفيرملين باسكتلندا، وماريون تشالمرز. حصل على درجة الماجستير من جامعة أبردين، ثم انتقل إلى كلية كريست تشيرش في أكسفورد، حيث تخصص في العلوم الطبيعية وعلم الحيوان. بعد تفوقه في امتحانات الشرف عام 1888، تم تعيينه كمحاضر جامعي في علم الحيوان.

المساهمات العلمية والمهنية

تولى ميتشل قيادة الجمعية الحيوانية في لندن لمدة 32 عاماً، حيث خلف فيليب لوتلي سكلاتر وسبق جوليان هكسلي. كان إنجازه الأبرز هو تأسيس حديقة حيوان ويبسنايد عام 1931 في بيدفوردشاير، والتي اعتمدت مفهوم المساحات المفتوحة بدلاً من الأقفاص الضيقة، مما سمح للحيوانات بالعيش في بيئات أكثر طبيعية.

إسهامات أخرى

• في عام 1933، ساهم في تأسيس الصندوق البريطاني لعلم الطيور (BTO) لدراسة الطيور في الجزر البريطانية.
• قدم محاضرات شهيرة في المؤسسة الملكية، منها محاضرة عام 1911 حول "طفولة الحيوانات".
• أثبت في دراسة كلاسيكية حول الجهاز الهضمي للثدييات أن الأعور في الثدييات يتشابه تشريحياً مع الأعوار المزدوجة في الطيور.

الحياة السياسية والمآسي الشخصية

كان لميتشل اهتمامات سياسية وفكرية واسعة. خلال الحرب العالمية الأولى، عمل في قسم الدعاية العسكرية (MI7(B)4). كما عاش لفترة في مالاغا بإسبانيا خلال الحرب الأهلية الإسبانية، حيث تعرض للاعتقال، وهي تجربة وثقها في مذكراته "منزلي في مالاغا" (My House in Málaga) المنشورة عام 1938.

الوفاة والإرث

توفي ميتشل في 2 يوليو 1945 عن عمر يناهز 80 عاماً، إثر حادث مأساوي حيث صدمته سيارة أجرة بعد نزوله من الحافلة خارج حديقة حيوان لندن. تقديراً لإسهاماته، تم تسمية نوع من سحالي الديدان في أمريكا الجنوبية باسم Amphisbaena mitchelli تكريماً له.

أبرز مؤلفاته وترجماته