سير هنري ويجرام: رائد الأعمال والسياسي ومؤسس الطيران في نيوزيلندا

كان سير هنري فرانسيس ويجرام (18 يناير 1857 - 6 مايو 1934) رجل أعمال وسياسياً ومروجاً للطيران في نيوزيلندا. اشتهر بدوره المحوري في تطوير نظام النقل العام في مدينة كرستشيرش ومساهمته الأساسية في تأسيس سلاح الجو الملكي النيوزيلندي.

الحياة المبكرة والنشاط التجاري

ولد ويجرام في لندن، وهو ابن هنري نوكس ويجرام، المحامي، وحفيد أوكتافيوس ويجرام، حاكم مؤسسة ضمان البورصة الملكية. تلقى تعليمه في مدرسة هارو العريقة. كانت والدته ماري آن بوميروي، ابنة الفيكونت الخامس هاربرتون.

بعد العمل في بنك إنجلترا وشركة شحن، دفعه تدهور حالته الصحية إلى الهجرة إلى نيوزيلندا في عام 1883. عاد إلى إنجلترا لفترة وجيزة في عام 1885 للزواج من أغنيس فيرنون سوليفان، التي عاش معها حياة مستقرة حتى وفاته، وبقيت أرملته حتى عام 1957.

بالتعاون مع شقيقه ويليام آرثر ويجرام، اشترى هنري مصنعاً للمالت ومصنعاً للطوب في وادي هيثكوت بين كرستشيرش وليتلتون. وسرعان ما توسع نشاطهما ليشمل مصنعي طوب آخرين ومصنع أنابيب، كما أسسا مصنعاً للمسامير وشركة للبذور. أدى نجاحه التجاري إلى اختياره رئيساً للجنة الاحتفالات باليوبيل في كانتربري عام 1900، وظل منخرطاً في الشؤون العامة لمدة ثلاثين عاماً تالية.

عمدة مدينة كرستشيرش

في عام 1902، تم ترشيح ويجرام لمنصب العمدة وانتخب دون منافس في 23 أبريل، ثم أُعيد انتخابه في العام التالي. ركز ويجرام في فترة رئاسته على تحسين نظام الترامواي، الذي كان يعتمد حينها على الترام الذي تجره الخيول وتديره ثلاث شركات مستقلة. تم تشكيل مجلس ترامواي كرستشيرش في عام 1903، وكان ويجرام نائباً لرئيس المجلس.

ومن أجل تسهيل التخطيط وتطوير البنية التحتية، نادى ويجرام بتقليص عدد البلديات المنفصلة التي كانت تشكل منطقة كرستشيرش الكبرى، ونجح في دمج بلديات لينوود، وسانت ألبانز، وسيدنهام مع المدينة. وبحلول عام 1905، بدأ مجلس الترامواي في تشغيل خدمات الترام الكهربائي.

المجلس التشريعي والنشاط السياسي

في 22 يونيو 1903، عُين ويجرام في المجلس التشريعي من قبل الحكومة الليبرالية. ومع تعيينه، تقاعد من معظم اهتماماته التجارية، لكنه احتفظ بعدد من مناصب الإدارة في الشركات، بما في ذلك إدارة صحيفة ليتلتون تايمز. استقال من المجلس التشريعي في 12 أكتوبر 1920.

ريادة الطيران في نيوزيلندا

أدرك ويجرام إمكانات الطيران خلال زيارة قام بها إلى إنجلترا في عام 1908. وعندما فشل في إقناع الحكومة النيوزيلندية بالاهتمام بهذا المجال، قام بتأسيس مدرسة طيران خاصة في كرستشيرش عام 1915، وكانت هذه ثاني مدرسة طيران في البلاد.

اشترى ويجرام أرضاً في سوكبيرن لشركته "كانتربري للطيران (نيوزيلندا)"، واشترى على نفقته الخاصة ثلاث طائرات من طراز كودرون (Caudron) ثنائية السطح من بريطانيا. كان الهدف من المدرسة هو تدريب الطيارين للحرب، وتعزيز دور الطيران في الدفاع المحلي، وريادة الطيران التجاري.

بحلول عام 1919، كانت المدرسة قد قامت ببناء 10 طائرات ودربت 182 طياراً. عرض ويجرام المدرسة على الحكومة لأغراض دفاعية، ولكن بعد أربع سنوات وتبرع بقيمة 10,000 جنيه إسترليني، قبلت الحكومة العرض. تم تسمية المطار في سوكبيرن باسم "ويجرام" تكريماً لمؤسسه.

كان ويجرام أيضاً من مؤسسي نادي كانتربري للطيران وكان الراعي الأول لنادي نيوزيلندا للطيران في عام 1930. تقديراً لخدماته العامة، مُنح لقب "فارس" (Knight Bachelor) في تكريمات رأس السنة لعام 1926.

في عام 1949، قدمت أرملته أغنيس "كأس السيدة ويجرام"، وأقيم سباق سيارات سنوي في قاعدة ويجرام الجوية.