مدينة شيلتون، كونيتيكت: تاريخها وتحولها الاقتصادي

مدينة شيلتون، كونيتيكت

تعد مدينة شيلتون إحدى المدن الهامة في مقاطعة فيرفيلد بولاية كونيتيكت في الولايات المتحدة الأمريكية. وفقاً لتعداد عام 2020، بلغ عدد سكان المدينة 40,869 نسمة، وهي جزء من منطقة تخطيط وادي ناوغاتوك.

تاريخ التأسيس والنشأة

استوطن الإنجليز منطقة شيلتون كجزء من بلدة ستراتفورد في عام 1639. وفي عام 1656، أكدت محكمة مستعمرة كونيتيكت في هارتفورد أن بلدة ستراتفورد تشمل جميع الأراضي التي تقع على بعد 12 ميلاً من ساحل لونغ آيلاند، بين نهر هوزاتونيك وحدود بلدة فيرفيلد.

في عام 1662، حصل مسؤولون من ستراتفورد على صكوك نقل الملكية من أمة "جولدن هيل باوغوسيت" الهندية لهذه المنطقة الواسعة التي تضم حالياً بلدات ترامبول وشيلتون ومونرو. انفصلت شيلتون عن ستراتفورد في عام 1789 وأصبحت تُعرف باسم "هانتينغتون".

أما الاسم الحالي "شيلتون" فقد جاء من قرية تصنيع تأسست في ستينيات القرن التاسع عشر، سُميت تيمناً بشركة شيلتون التي أسسها إدوارد ن. شيلتون، وهو أيضاً مؤسس شركة أوساتونيك للطاقة المائية. وفي عام 1915، تحولت منطقة شيلتون إلى مدينة، ثم اندمجت مع بلدة هانتينغتون في عام 1919 لتشكل مدينة شيلتون الحالية.

التحديات الصناعية والانهيار

شهدت شيلتون واحدة من أكبر حرائق الحرق العمد في تاريخ الولايات المتحدة عام 1975، عندما اندلع حريق في مصنع منتجات المطاط الإسفنجي (الذي كانت تملكه شركة بي إف غودريتش سابقاً). أدى هذا الحادث إلى سلسلة من التحقيقات القانونية التي انتهت بإدانة مسؤولين في الشركة بتهمة تدبير الحريق للحصول على أموال التأمين.

كان هذا الانفجار الذي دمر مصنع المطاط بداية لتدهور الصناعات في شيلتون. خلال السبعينيات والثمانينيات، أغلقت العديد من الشركات التي كانت تعمل على ضفاف نهر هوزاتونيك أبوابها أو انتقلت إلى مناطق ذات تكاليف عمالة وتشغيل أقل. وفي عام 1995، أغلقت شركة سيكورسكي للطائرات مصنعاً للمكونات الكهربائية للمروحيات في المدينة.

التحول نحو قطاع المكاتب والأعمال

مع اكتمال الطريق رقم 8، بدأت المدينة في جذب مساحات مكتبية وشركات جديدة، مستفيدة من موقعها في مقاطعة فيرفيلد وانخفاض تكاليف ممارسة الأعمال مقارنة بمدن مثل ستامفورد أو غرينتش. استقرت في المدينة شركات كبرى مثل تيتلي تي، وتي إي كوميونيكيشن، وبلاك آند ديكر، وسيكورسكي للطائرات، وجنرال إلكتريك، وتيترا باك.

وقد ساهمت مؤسسة آر دي سينتو في بناء أكثر من 2 مليون قدم مربع من المساحات المكتبية الموزعة على 12 مبنى، مما عزز من مكانة المدينة كمركز للأعمال.

إعادة إحياء وسط المدينة

تبذل المدينة جهوداً مستمرة لترميم المباني الصناعية التي تعود للقرن التاسع عشر في منطقة وسط المدينة. وقد تم استبدال المباني التي تعذر إصلاحها بنصب تذكاري للمحاربين القدامى وسوق للمزارعين.

تم إنشاء "منتزه ريفرووك" (Riverwalk Park) الذي يمتد على مساحة 10 أفدنة في موقع مصنع المطاط الإسفنجي السابق. كما تم تحويل بعض المصانع القديمة في شارع بريدج إلى شقق سكنية فاخرة، وتم تحسين المظهر الجمالي للشوارع من خلال إعادة رصف الأرصفة بالطوب والحجر الجيري وزراعة الأشجار ونقل خطوط الطاقة إلى تحت الأرض.