صامويل هنري كريس: رائد المتاجر والعمل الخيري الفني

صامويل هنري كريس: من تجارة التجزئة إلى رعاية الفنون العالمية

كان صامويل هنري كريس (23 يوليو 1863 – 22 سبتمبر 1955) رجل أعمال ومحسنًا بارزًا، ومؤسس سلسلة متاجر S. H. Kress & Co. الشهيرة التي كانت تبيع السلع بـ 5 و10 سنتات. لم يكتفِ كريس ببناء إمبراطورية تجارية، بل استخدم ثروته لتجميع واحدة من أهم مجموعات الفن الأوروبي وفن النهضة الإيطالية في القرن العشرين، والتي ساهمت لاحقًا في إثراء المتاحف الإقليمية في الولايات المتحدة.

البدايات والتعليم

ولد كريس في مدينة تشيري فيل، بنسلفانيا، وكان الثاني من بين سبعة أطفال لوالديه جون فرانكلين كريس ومارغريت دودسون. نشأ في بيئة تجارية حيث كان والده يعمل في تجارة التجزئة. تلقى تعليمه في مدارس سلاتينغتون ببنسلفانيا، وبدأ حياته المهنية بالعمل في محاجر الحجارة قبل أن يحصل على مؤهلات التدريس في سن السابعة عشرة، حيث عمل معلمًا في إيميرالد ببنسلفانيا براتب متواضع قدره 25 دولارًا شهريًا.

المسيرة المهنية وتأسيس إمبراطورية كريس

في عام 1887، افتتح كريس متجرًا للقرطاسية والكماليات في نانتيكوك ببنسلفانيا. ومع نجاح مشروعه، بدأ في التوسع وافتتاح متاجر إضافية تحت اسم S. H. Kress & Co.، والتي عُرفت شعبياً بمتاجر "الخمسة وعشرة سنتات".

تميز كريس برؤية استراتيجية؛ فبينما ركز منافسوه على المدن الكبرى، اختار هو افتتاح متاجر في مدن صغيرة في 29 ولاية، مؤمنًا بإمكانيات نموها. أصبحت هذه المتاجر مراكز تجارية حيوية في تلك المدن التي لم تكن تمتلك سوى متاجر بضائع عامة. وبحلول منتصف عشرينيات القرن الماضي، استقر كريس في شقة فاخرة في نيويورك، مقابل متحف المتروبوليتان للفنون، وهو المكان الذي كان يزوره ويدعمه بانتظام.

S. H. Kress & Co.: العمارة والتوسع

توسعت سلسلة متاجر كريس لتشمل أكثر من 200 موقع في جميع أنحاء الولايات المتحدة. لم تكن المتاجر مجرد أماكن للبيع، بل اشتهرت بتصاميمها المعمارية الراقية التي أشاد بها المهندسون المعماريون، لدرجة أن العديد من المباني السابقة للمتاجر تُصنف الآن كمعالم تاريخية.

في عام 1964، استحوذت شركة Genesco, Inc على السلسلة، وبدأت في نقل المتاجر إلى مراكز التسوق الحديثة، قبل أن تبدأ في تصفية وإغلاق المتاجر تدريجيًا في عام 1980.

مؤسسة صامويل هـ. كريس والعمل الخيري الفني

أسس كريس مؤسسة تحمل اسمه لتعزيز الفنون. وبفضل شغفه، جمع مجموعة مذهلة من اللوحات والمنحوتات، خاصة من مدرسة النهضة الإيطالية. وفي عام 1929، قدم تبرعًا سخيًا للحكومة الإيطالية لترميم الكنوز المعمارية في إيطاليا.

بدءًا من الثلاثينيات، قرر كريس توزيع مجموعته الفنية على المتاحف في جميع أنحاء الولايات المتحدة وهو لا يزال على قيد الحياة. وقد وجه العديد من هذه التبرعات إلى المدن الصغيرة التي ساهمت في بناء ثروته، مما أدى إلى تأسيس متاحف في مناطق لم تكن لتتمكن من اقتناء أعمال فنية بهذا المستوى من الجودة.

في 17 مارس 1941، قدم كريس وبول ميلون تبرعات فنية ضخمة للشعب الأمريكي وللمعرض الوطني للفنون في واشنطن العاصمة، وهو التبرع الذي تسلمه الرئيس فرانكلين روزفلت شخصيًا.

مجموعة كريس من الصور التاريخية

تضم مجموعة كريس من الصور التاريخية في المعرض الوطني للفنون أكثر من 18,300 مسح ضوئي للوحات ورسومات ومنحوتات. تتيح هذه المجموعة للباحثين حول العالم الوصول إلى توثيق دقيق للأعمال الفنية في حالات حفظ مختلفة، بما في ذلك صور الأشعة السينية والأشعة تحت الحمراء، مما يعزز فهم مؤرخي الفن والمرممين لهذه القطع الثمينة.