شلالات نهر وارن: التاريخ الجيولوجي المذهل لمينيسوتا

شلالات نهر وارن: عملاق مائي من العصر الجليدي

كانت شلالات نهر وارن شلالاً هائلاً يقع على نهر وارن الجليدي، في المنطقة التي تُعرف اليوم بمدينة سانت بول في ولاية مينيسوتا بالولايات المتحدة. تميز هذا الشلال بضخامته الاستثنائية، حيث بلغ عرضه حوالي 2,700 قدم (820 متراً) وارتفاعه 175 قدماً (53 متراً).

التاريخ الجيولوجي للمنطقة

تتكون المنطقة التي تشغلها حالياً مدينتا سانت بول ومينيابوليس من طبقات رسوبية تشكلت منذ 500 مليون سنة خلال العصر الأوردوفيكي، عندما كان البحر يغطي وسط شرق مينيسوتا. تتكون هذه الطبقات من:

• طبقة من الحجر الرملي سانت بيتر بسمك 155 قدماً (47 متراً).
• طبقة من الصخر الزيتي بسمك 16 قدماً (4.9 متراً).
• طبقة علوية من الحجر الجيري بلاتيفيل بسمك 35 قدماً (11 متراً)، وهي طبقة صلبة تشكلت من القشريات المتحجرة.

قبل حوالي 20,000 عام، غطت المنطقة صفيحة لورنتيد الجليدية، ومع تراجعها تركت خلفها ركامات جليدية. وقد أدت القوة الهائلة للمياه الناتجة عن ذوبان الجليد إلى نحت وديان نفقية عبر طبقة الحجر الجيري، مما خلق سلسلة من الأخاديد التي امتلأت لاحقاً بالرواسب الجليدية. هذه الفراغات أو "القدور الجليدية" هي التي شكلت أحواض البحيرات الحالية في المدن التوأم، مثل بحيرة هارييت وبدي ماكا سكا.

نهر وارن الجليدي وتكون الشلالات

بدأ نهر وارن الجليدي في الجريان قبل حوالي 11,700 عام، ونحت وادياً واسعاً عبر وسط مينيسوتا. وعندما وصلت المياه إلى منطقة سانت بول الحالية، جرفت القوة الهائلة للمياه الرواسب والرمال والصخور الرسوبية التي كانت تملأ أحد الأخاديد، مما أدى إلى ظهور شلالات نهر وارن التي كانت تهوي من ارتفاع 175 قدماً في أخدود عميق.

تسببت الاضطرابات المائية القوية في تآكل الحجر الرملي الموجود أسفل الشلالات، مما أدى إلى تكسر طبقة الحجر الجيري الرقيقة في الأعلى وسقوطها على شكل كتل. وبحلول عام 10,000 قبل الميلاد، تراجعت الشلالات نحو المنبع حتى وصلت إلى ملتقى نهر وارن ونهر المسيسيبي بالقرب من فورت سنيلينج الحالية. ثم تراجعت لمسافة ميلين إضافيين نحو ناين مايل كريك قبل حوالي 9,400 عام.

توقف نهر وارن عن الجريان عندما اخترقت بحيرة أغاسيز الجليد في الشمال وبدأت في التصريف عبر النهر الأحمر للشمال نحو خليج هدسون. حل محله نهر مينيسوتا الأصغر حجماً، والذي لم يمتلك الطاقة الكافية لنقل الرواسب، مما أدى إلى تراكم الطمي وملء جزء كبير من الأخدود في سانت بول وفورت سنيلينج.

تأثير الشلالات على مينيابوليس

عندما تراجعت شلالات نهر وارن وتجاوزت ملتقى النهرين، نشأ شلال جديد في النقطة التي يدخل فيها نهر المسيسيبي (الأقل ارتفاعاً حينها) إلى نهر وارن. تراجعت هذه الشلالات الجديدة نحو المنبع على طول نهر المسيسيبي لمسافة 13 كيلومتراً على مدى 9,600 عام، لتصل إلى الموقع الذي رآه لويس هينيبين عام 1680 وأطلق عليه اسم شلالات سانت أنطوني.

كانت شلالات سانت أنطوني مصدراً حيوياً للطاقة، وهو ما حدد موقع تأسيس مدينة مينيابوليس. كما تظل شلالات مينيهاها اليوم كأثر طبيعي جميل يوضح تكوين الحجر الجيري فوق الحجر الرملي الذي كان يميز شلالات نهر وارن القديمة.