ريتشارد ويبستر، الفيسكونت الأول لألفيرستون: القاضي والسياسي البريطاني

ريتشارد ويبستر، الفيسكونت الأول لألفيرستون

كان ريتشارد إيفيرارد ويبستر، المعروف باسم الفيسكونت الأول لألفيرستون (1842–1915)، محامياً وسياسياً وقاضياً بريطانياً بارزاً شغل العديد من المناصب السياسية والقضائية الرفيعة في الدولة البريطانية.

النشأة والتعليم

ولد ويبستر في 22 ديسمبر 1842، وكان الابن الثاني لتوماس ويبستر وإليزابيث كالثروب. تلقى تعليمه في مدرسة كينجز كوليدج وشارترهاوس، ثم التحق بكلية ترينيتي في كامبريدج. تميز في شبابه كرياضي موهوب، حيث مثل جامعته في سباقات الحواجز والجري، ولهذا السبب سُمي "نادي ألفيرستون" في جامعة كامبريدج تكريماً له.

استمر شغفه بالرياضة طوال حياته، حيث عمل حكماً في نادي ألعاب القوى للهواة ووضع قواعد للقفز الطويل ودفع الجلة. كما ترأس نادي ساري لمباراة الكريكيت من عام 1895 حتى وفاته، وترأس نادي ماريليبون للكريكيت في عام 1903.

المسيرة القانونية والقضائية والسياسية

بدأ ويبستر مسيرته القانونية في عام 1868، وأصبح محامياً معتمداً (QC) بعد عشر سنوات. تخصص في القضايا التجارية وقضايا السكك الحديدية وبراءات الاختراع. في يونيو 1885، تم تعيينه مدعياً عاماً في الحكومة المحافظة، وهو تعيين استثنائي لأنه لم يكن يشغل منصباً في البرلمان في ذلك الوقت.

خلال فترة عمله كمدعي عام، تولى ملاحقة قضية "إليزا أرمسترونج" الشهيرة في خريف عام 1885، وهي قضية أثارت جدلاً واسعاً في الصحافة وأدت إلى صدور قانون تعديل القانون الجنائي لعام 1885.

شغل ويبستر منصب المدعي العام من عام 1885 إلى عام 1900، باستثناء فترات قصيرة تحت إدارات غلادستون. كما مثل بريطانيا في تحكيمات دولية هامة، مثل تحكيم بحر بيرينغ عام 1893 والنزاع الحدودي بين غيانا البريطانية وفنزويلا عام 1898.

الترقيات والمناصب الرفيعة

في عام 1900، تم تعيينه رئيساً للسجلات (Master of the Rolls) ورُفع إلى رتبة بارون ألفيرستون. وفي أكتوبر من العام نفسه، ترقى إلى منصب لورد تشيف جاستيس (Lord Chief Justice)، وهو أعلى منصب قضائي في إنجلترا وويلز، حيث ترأس محاكمات شهيرة مثل قضية هوكلي هارفي كريبن.

على الرغم من شعبيته، إلا أن بعض زملائه لم يعتبروه قاضياً استثنائياً من حيث القيمة القانونية لأحكامه، لكنه ظل شخصية مؤثرة في القضاء البريطاني.

في عام 1903، شارك في لجنة الحدود الخاصة بالنزاع على حدود ألاسكا، وكان صوته هو المرجح الذي حسم المسألة، مما أدى إلى تقسيم الإقليم المتنازع عليه، وهو أمر جعله غير محبوب للغاية في كندا.

الحياة الشخصية والوفاة

تزوج ويبستر في عام 1872 من لويزا ماري كالثروب، التي توفيت في مارس 1877. رزق منهما بابن وابنة. توفي ابنه الوحيد، آرثر هارولد ويبستر، في عام 1902 عن عمر يناهز 28 عاماً بعد عملية جراحية للزائدة الدودية. وتخليداً لذكراه، أسس اللورد ألفيرستون مستشفى آرثر ويبستر في بلدة شانكلين بجزيرة وايت، والذي لا يزال يعمل حتى اليوم كعيادة آرثر ويبستر.

قام ببناء منزل "وينترفولد هاوس" في تلال ساري عام 1886، وهو منزل مصمم على الطراز الفيكتوري المتأخر.

توفي اللورد ألفيرستون في 15 ديسمبر 1915 عن عمر يناهز 72 عاماً، ودُفن في مقبرة ويست نوروود تحت صليب سلتي، وانتهت ألقابه النبيلة بوفاته.