ريتشارد كليفتون: القائد الروحي الأولي للحجاج

كان ريتشارد كليفتون (أو كليفتون) رجل دين انفصالي إنجليزي، لعب دوراً محورياً في تأسيس الحركة التي أدت في النهاية إلى تأسيس مستعمرة بليموث في ماساتشوستس بالولايات المتحدة الأمريكية. بدأ خدمته في سكروبي بنوتنغهامشير، ثم انتقل لاحقاً إلى أمستردام في هولندا.

حياة ريتشارد كليفتون

وُلد كليفتون حوالي عام 1553 بالقرب من قرية بابوورث في نوتنغهامشير. تلقى تعليمه في جامعة كامبريدج، التي كانت في ذلك الوقت مركزاً للفكر البيوريتاني (التطهيري) في إنجلترا. بعد عودته إلى وطنه كقسيس مرسم، عُين رئيساً لكنيسة جميع القديسين في بابوورث عام 1586.

تزوج كليفتون من زوجته آن، وأنجبا ثلاثة أبناء وثلاث بنات. وبينما توفيت البنات الثلاث في سن مبكرة، نجا الأبناء الثلاثة. عاش كليفتون حياة دينية نشطة حتى فقد منصبه كرئيس لكنيسة بابوورث في 7 يونيو 1605 بسبب آرائه الدينية المعارضة.

الخدمة الدينية والقيادة

بعد طرده من بابوورث عام 1605، تشكلت جماعة انفصالية في سكروبي، حيث كانت تجتمع عادة في منزل ويليام بروستر لبضعة أشهر. انضم جون روبنسون إلى كنيسة كليفتون واختير مساعداً له في الخدمة. وبعد انتقال كليفتون إلى هولندا، أصبح روبنسون الراعي الوحيد للكنيسة.

كان ويليام برادفورد، أحد أبرز الشخصيات في تاريخ مستعمرة بليموث، عضواً في هذه الجماعة، وقد التقى بكليفتون لأول مرة في سكروبي، حيث تأثر بشدة بتعاليمه.

الانفصاليون ورحلة الحجاج

كان كليفتون عضواً وقائداً في حركة الحجاج، وقاد جماعة مع ويليام بروستر. يُعتبر كليفتون من أكثر المؤلفين تأثيراً بين الانفصاليين الحجاج. كانت الجماعة التي شكلت نواة حركة الحجاج تمتلك راعيين: كليفتون وجون روبنسون. ورغم أن كليفتون وروبنسون لم يشاهدا "الأرض الموعودة" في مستعمرة بليموث، إلا أن تأثيرهما كان حاسماً.

يصف برادفورد كيف انقسمت الجماعات الانفصالية في "بلد الحجاج" (نوتنغهامشير، لينكولنشير، ويوركشاير) إلى كنيستين متميزتين: واحدة في غينزبورو بقيادة جون سميث، والأخرى في بابوورث ثم سكروبي بقيادة ريتشارد كليفتون. كانت كنيسة سكروبي هي التي تطورت لاحقاً لتصبح كنيسة الحجاج.

السنوات الأخيرة في أمستردام

هاجر كليفتون إلى أمستردام في أغسطس 1608. انضم إلى المنفيين الآخرين هناك والتحق بكنيسة كان فرانسيس جونسون راعيها. وبحلول عام 1610، أصبح معلماً في تلك الكنيسة.

يصفه برادفورد بأنه كان "رجلاً عجوزاً وقوراً وأبوياً عند مغادرته إنجلترا، وله لحية بيضاء كبيرة". توفي كليفتون في أمستردام في 20 مايو 1616، ودُفن في كنيسة Zuiderkerk، التي تحولت الآن إلى مركز معلومات.

المؤلفات والمساجلات

في أمستردام، انخرط كليفتون في عدة نزاعات مريرة. بعد أن تراجع عن مبادئ الانفصال الصارم، أصبح من أشد الخصوم لجون سميث، ونشر كتاباً عام 1610 بعنوان "مرافعة من أجل الرضع وكبار السن فيما يتعلق بمعموديتهم". كما كتب في عام 1612 كتاباً بعنوان "إعلان بشأن كتاب نُشر مؤخراً بواسطة كريستوفر لون وآخرين" للدفاع عن الكنيسة الإنجليزية المنفية في أمستردام.