ريبيكا: الراكون التي نجت من مائدة العشاء لتصبح رفيقة الرئيس

كانت ريبيكا راكوناً مميزاً عاش في البيت الأبيض خلال فترة رئاسة كالفن كوليدج وزوجته السيدة الأولى غريس كوليدج. تحولت قصتها من كونها وجبة عشاء محتملة إلى واحدة من أكثر الحيوانات الأليفة غرابة في تاريخ الرئاسة الأمريكية.

بداية غير متوقعة

ولدت ريبيكا في ولاية ميسيسيبي، وأُرسلت إلى البيت الأبيض في عام 1926 لتكون جزءاً من مائدة عشاء عيد الشكر. في ذلك الوقت، كان العديد من المزارعين يرسلون حيوانات لتقديمها كوجبات في البيت الأبيض. ومع ذلك، لم يسبق للرئيس كوليدج أن تذوق لحم الراكون ولم يكن لديه الرغبة في تجربته، فقرر بدلاً من ذلك الاحتفاظ بها كحيوان أليف.

الحياة في البيت الأبيض

حظيت ريبيكا بدلال كبير، حيث صُنع لها طوق مطرز في عيد الميلاد كُتب عليه "راكون البيت الأبيض". وكانت تشارك بفعالية في تقليد دحرجة بيض عيد الفصح السنوي في البيت الأبيض. أما بالنسبة لنظامها الغذائي، فقد كانت تعشق الروبيان والكاكا والبيض.

كانت ريبيكا تتجول بحرية داخل البيت الأبيض، بينما كانت تُقاد بمقود عند خروجها إلى الخارج. عُرفت بمشاكستها وفضولها، حيث كانت تقوم بفك براغي المصابيح الكهربائية، وفتح الخزائن، وحتى إخراج النباتات المنزلية من أصصها. كما كانت تحب الاسترخاء في حضن الرئيس كوليدج عندما كان يجلس بجانب المدفأة.

علاقة ريبيكا و روبين

في محاولة لتوفير رفيق لها، أحضر أحد ضباط شرطة البيت الأبيض راكوناً ذكراً يُدعى روبين. لكن ريبيكا وروبين لم يتفقا أبداً. كانت ريبيكا مسيطرة وديكتاتورية، مما جعل روبين يهرب باستمرار، مما تسبب في بعض الفوضى المرورية في واشنطن قبل أن يختفي تماماً دون أثر.

السنوات الأخيرة والرحيل

في مارس 1927، انتقلت ريبيكا مع الرئيس إلى مسكنه المؤقت في ديبونت سيركل أثناء تجديدات البيت الأبيض. كما رافقت العائلة في رحلة طويلة لمسافة 1,800 ميل إلى التلال السوداء في سلة خاصة، برفقة كلبين وخمسة كناري.

عندما انتهت فترة رئاسة كوليدج في عام 1929، تبرع الزوجان ريبيكا إلى حديقة الحيوان الوطنية في واشنطن العاصمة (المعروفة سابقاً بحديقة حيوان روك كريك)، حيث توفيت بعد فترة وجيزة.

بعد رحيل ريبيكا، انتقل حيوان أوبوسوم بري إلى منزلها الشجري في البيت الأبيض، وتبناه الزوجان هوفر، وأطلقوا عليه اسم بيلي بوسوم.