راي بلانتون: حاكم تينيسي المثير للجدل ومسيرته السياسية

راي بلانتون: من الريف إلى سدة الحكم في تينيسي

كان ليونارد راي بلانتون (10 أبريل 1930 – 22 نوفمبر 1996) رجل أعمال وسياسيًا أمريكيًا بارزًا، شغل منصب الحاكم الرابع والأربعين لولاية تينيسي من عام 1975 إلى 1979. كما مثل الولاية في مجلس النواب الأمريكي لثلاث فترات متتالية بين عامي 1967 و1973. ورغم أنه أطلق العديد من الإصلاحات الحكومية وساهم في جذب الاستثمارات الأجنبية إلى تينيسي، إلا أن فترة حكمه شابتها فضائح تتعلق ببيع العفو الرئاسي وتراخيص المشروبات الكحولية.

البدايات والمسيرة في الكونجرس

ولد بلانتون بالقرب من مدينة أدامزفيل في تينيسي، ونشأ في عائلة فقيرة تعمل في نظام مشاركة المحاصيل. تخرج من مدرسة شايلو الثانوية عام 1948، وحصل على درجة البكالوريوس في الزراعة من جامعة تينيسي عام 1951. بدأ حياته المهنية بالتدريس في إنديانا قبل أن يعود إلى مسقط رأسه للعمل في شركة الإنشاءات العائلية B&B Construction.

دخل بلانتون المعترك السياسي في عام 1964 عندما انتخب عضواً في مجلس نواب تينيسي. وفي عام 1966، حقق مفاجأة كبرى بفوزه في الانتخابات التمهيدية الديمقراطية لمنصب عضو الكونجرس عن الدائرة السابعة، متفوقاً على المرشح القوي توم ج. موراي بفارق ضئيل جداً. فاز بلانتون بالانتخابات العامة وأعيد انتخابه مرتين.

الأداء البرلماني

خلال فترة عمله في الكونجرس، ركز بلانتون على خدمة ناخبيه في تينيسي بدلاً من صياغة التشريعات الكبرى، حيث سعى لتأمين التمويل لمشاريع محلية، بما في ذلك أول برنامج Head Start في الولاية. ومع ذلك، واجه انتقادات بسبب ضعف حضوره في الجلسات ومواقفه المحافظة، حيث عارض خفض سن التصويت إلى 18 عاماً وعارض حركة مناهضة الحرب.

حاكم ولاية تينيسي

في عام 1974، فاز بلانتون في انتخابات حاكم الولاية بعد منافسة شرسة في التمهيديات الديمقراطية. واجه في الانتخابات العامة لامار ألكسندر، واستطاع الفوز بفضل تراجع شعبية الحزب الجمهوري آنذاك بسبب فضيحة واترغيت.

تميزت فترة حكمه بعدة مبادرات اقتصادية وإدارية، منها:

• الإصلاح الضريبي: حاول فرض ضريبة دخل على الولاية، ولكن بسبب معارضة المشرعين، تم رفع ضريبة المبيعات بدلاً من ذلك. كما قام بتعديل قوانين ضريبة الامتياز لتخفيف العبء عن كبار السن.
• السياحة: جعل تينيسي أول ولاية في الولايات المتحدة ترفع مكتب السياحة إلى مستوى وزارة في الحكومة.
• الاستثمار الأجنبي: قام برحلات دولية إلى أفريقيا والشرق الأوسط واليابان وأوروبا لجذب الاستثمارات، ونجح في جلب استثمارات بريطانية وألمانية ويابانية إلى الولاية.

في عام 1978، تم تعديل دستور الولاية للسماح للحكام بتولي فترة ثانية متتالية، لكن بلانتون اختار عدم الترشح مرة أخرى، ليفوز منافسه السابق لامار ألكسندر بالمنصب.

الفضائح والسقوط

اتسمت إدارة بلانتون باتهامات بالإنفاق البذخي واستخدام أموال الولاية لأغراض شخصية. شملت هذه الاتهامات دفع فواتير الحانات واستئجار سيارات الليموزين من حسابات الدولة. كما واجه اتهامات خطيرة تتعلق ببيع صكوك العفو وتراخيص بيع المشروبات الكحولية مقابل مبالغ مالية، مما أدى إلى تحقيقات جنائية لاحقاً أدت إلى إدانته بتهم تتعلق بالابتزاز والاحتيال البريدي والسلكي.