المكتبات العامة في أمريكا الشمالية: تاريخ وتطور

المكتبات العامة في أمريكا الشمالية

تُعرف المكتبة العامة بأنها مؤسسة ثقافية متاحة لعامة الناس، ويتم تمويلها عادةً من المصادر العامة مثل الضرائب. يقوم بإدارتها أمناء المكتبات والمتخصصون الذين يعملون كموظفين مدنيين، بهدف توفير المعرفة والتعليم للجميع دون تمييز.

تطور المكتبات في الولايات المتحدة

مع تطور الولايات المتحدة منذ القرن الثامن عشر، وزيادة عدد سكانها وثرواتها، ظهر دعم شعبي واسع للمكتبات المجانية نتيجة للدفع نحو التعليم والرغبة في مشاركة المعرفة. وقد لعب المتبرعون من فاعلي الخير دوراً محورياً في توفير رأس المال التأسيسي للعديد من هذه المكتبات، كما تبرع جامعو الكتب بمجموعات ضخمة من المجلدات.

البدايات الأولى للمكتبات

هناك آراء تشير إلى أن المكتبة العامة بمفهومها الحديث كانت ابتكاراً أمريكياً. في البداية، كانت هناك مكتبات رعية (كنائسية) مفتوحة في الكنائس الأنجليكانية في جميع أنحاء المستعمرات الأمريكية، حيث قامت جمعية نشر الإنجيل في الأجزاء الخارجية بتوفير الدعم لهذه المكتبات كجزء من نشاطها التبشيري.

أبرز المحطات التاريخية

يُعتقد أن أول مكتبة عامة تأسست في بوسطن بواسطة القس جون تشيكلي في "دار الدولة القديمة" بين عامي 1711 و1725، إلا أنها دُمرت في حريق عام 1747. كما كانت هناك محاولات مبكرة في نيويورك، حيث اقترح القس جون شارب خطة لمكتبة عامة مفتوحة للجميع في عام 1713، وهو ما مهد الطريق لاحقاً لتأسيس مكتبة جمعية نيويورك في عام 1754.

دور بنجامين فرانكلين

في عام 1731، أسس بنجامين فرانكلين وأعضاء نادي المناقشة "جونتو" شركة مكتبة فيلادلفيا، والتي كانت مكتبة اشتراك تسمح للأعضاء بشراء "أسهم" لتمويل شراء الكتب. كما ساهم فرانكلين في تأسيس مكتبة عامة في بلدة فرانكلين بماساتشوستس من خلال التبرع بـ 116 كتاباً، والتي اعتُبرت في عام 1790 أول مكتبة عامة مجانية في الولايات المتحدة.

الريادة في التمويل الضريبي

كان الدكتور جيسي توري جونيور من أوائل المدافعين عن المكتبات العامة المجانية، حيث دعا في عام 1817 إلى نظام وطني للمكتبات العامة الممولة من الضرائب. وقد تجسد هذا التوجه في بلدة بيتربورو بنيوهامبشير، التي أسست أول مكتبة عامة في العالم مدعومة بالضرائب.