مدينة بيثول: مدينة الأشباح النفطية في بنسلفانيا
مدينة بيثول: صعود وسقوط عاصمة النفط المؤقتة
تعتبر مدينة بيثول (Pithole City) واحدة من أشهر مدن الطفرة النفطية في تاريخ الولايات المتحدة، وهي اليوم مدينة أشباح تقع في بلدة كورنبلانتر بمقاطعة فينانغو في ولاية بنسلفانيا. اشتهرت المدينة بنموها المفاجئ والمدمر، ثم انهيارها السريع الذي جعلها مثالاً حياً على تقلبات صناعة النفط في القرن التاسع عشر.
التأسيس والطفرة النفطية
بدأت القصة في يناير 1865، عندما أدت اكتشافات النفط في الآبار المجاورة إلى تدفق هائل من الناس إلى المنطقة، ومعظمهم من المضاربين على الأراضي. تم تخطيط المدينة في مايو 1865، وبحلول ديسمبر من نفس العام، أصبح عدد سكانها حوالي 20,000 نسمة.
في ذروتها، كانت بيثول مدينة صاخبة تضم:
- ما لا يقل عن 54 فندقاً.
- 3 كنائس.
- ثالث أكبر مكتب بريد في ولاية بنسلفانيا.
- صحيفة محلية ومسرح وسكة حديد.
- أول خط أنابيب في العالم.
لكن هذا الازدهار لم يدم طويلاً؛ فبحلول عام 1866، تباطأ النمو الاقتصادي وانخفض إنتاج النفط، كما أدت الحرائق المتكررة واكتشاف النفط في مناطق أخرى إلى هجرة السكان، وبحلول عام 1877، تم إلغاء دمج المدينة رسمياً.
أصل التسمية والجيولوجيا
لماذا سميت بيثول؟
اشتق اسم المدينة من بيثول كريك (Pithole Creek). وهناك نظريتان حول أصل التسمية: الأولى تشير إلى وجود شقوق غريبة تنبعث منها أبخرة كبريتية (حفر صغيرة أو Pit-holes)، والثانية تشير إلى اكتشاف حفر قديمة حفرها المستوطنون الأوائل وكانت مبطنة بأخشاب مشبعة بالنفط.
التكوين الجيولوجي
تشكل النفط في شمال غرب بنسلفانيا في صخور الحجر الرملي عند الحدود بين طبقات الصخور الميسيسيبية والديفونية. كانت معظم الآبار في منطقة بيثول تستهدف تكويناً رملياً يُعرف باسم Venango Third sand، والذي كان يحتوي على كميات كبيرة من النفط تحت ضغط عالٍ على عمق يتراوح بين 140 إلى 170 متراً تحت سطح الأرض.
الجغرافيا والمناخ
تقع بيثول في شمال غرب بنسلفانيا، على بعد حوالي 8 أميال من تايتوسفيل و9 أميال من مدينة النفط (Oil City). تم تخطيط المدينة بشوارع رئيسية تمتد من الشرق إلى الغرب، لكن المناخ الماطر (بمعدل 1,118 ملم سنوياً) حول الشوارع غير المعبدة إلى مستنقعات من الطين، مما اضطر السكان إلى تغطية أجزاء من الشوارع بالألواح الخشبية لتسهيل حركة العربات والحيوانات.
الإرث التاريخي
في عام 1961، تم تنظيف الموقع من النباتات الكثيفة والتبرع به إلى لجنة التاريخ والمتاحف في بنسلفانيا. وفي عام 1972، تم بناء مركز للزوار يحتوي على معارض توضح تاريخ المدينة، كما أُدرجت بيثول في السجل الوطني للأماكن التاريخية في عام 1973.
أسئلة شائعة
ما هي مدينة بيثول؟
هي مدينة أشباح في ولاية بنسلفانيا بالولايات المتحدة، كانت مركزاً رئيسياً لطفرة النفط في منتصف القرن التاسع عشر قبل أن تنهار بسرعة.
لماذا انهارت مدينة بيثول بسرعة؟
بسبب تباطؤ إنتاج النفط، واكتشاف النفط في مناطق أخرى، واندلاع حرائق عديدة، مما أدى إلى رحيل السكان والمستثمرين.
ما الذي يمكن رؤيته في موقع بيثول اليوم؟
يوجد حالياً مركز للزوار ومعارض تاريخية تشرح قصة صعود وسقوط المدينة، وهي محمية كمعلم تاريخي وطني.