جمعية بنسلفانيا: تاريخ من النفوذ والتقاليد

تعد جمعية بنسلفانيا (The Pennsylvania Society) واحدة من أقدم المنظمات من نوعها في الولايات المتحدة، حيث تمثل جسراً يربط بين أبناء ولاية بنسلفانيا المقيمين في وطنهم وأولئك الذين انتقلوا للعيش في أماكن أخرى، وتحديداً في مدينة نيويورك.

الأصول والتأسيس

بدأت القصة في عام 1899، عندما قام المؤرخ جيمس بار فيري، وهو من أبناء بنسلفانيا المقيمين في نيويورك، بدعوة 55 من مواطني الولاية المقيمين في المدينة لتناول العشاء في فندق والدوورف أستوريا الشهير. كان الهدف من هذا اللقاء هو توطيد روابط الصداقة والولاء تجاه ولايتهم الأم أو المتبناة.

في عام 1903، تم تسجيل المنظمة رسمياً تحت اسم "جمعية بنسلفانيا". ومع مرور السنين، تحول العشاء السنوي في فندق والدوورف أستوريا إلى الحدث الأبرز والسمة المميزة للجمعية، حيث تحول من مجرد لقاء اجتماعي إلى ملتقى سنوي يجمع السياسيين ورجال الأعمال من بنسلفانيا على "أرض محايدة" في نيويورك.

التنظيم والنشاطات

تطورت الجمعية لتصبح منظمة خيرية غير ربحية تضم حالياً حوالي 2,000 عضو من جميع أنحاء العالم. وبالإضافة إلى دورها الاجتماعي، تساهم الجمعية في دعم التعليم والعمل الخيري من خلال:

• جوائز بنجامين فرانكلين: مسابقة كتابية سنوية مخصصة لطلاب الصف الحادي عشر في مدارس بنسلفانيا الثانوية.
• التبرعات الخيرية: يقوم الحاصل على الميدالية الذهبية للجمعية كل عام باختيار جمعية خيرية في بنسلفانيا لتلقي تبرع من الجمعية.

الدور السياسي والاجتماعي

عُرفت الجمعية تاريخياً بأنها "البداية غير الرسمية للموسم السياسي الكبير للعام المقبل". ففي الغرف المغلقة واللقاءات الجانبية، يتم بناء العلاقات، والتعرف على الممولين، وترسيخ الأسماء للمرشحين السياسيين المحتملين قبل بدء العمليات الانتخابية الرسمية.

على الرغم من أن التجمع بدأ كحدث مخصص للجمهوريين، إلا أنه أصبح يشمل عدداً كبيراً من الديمقراطيين بمرور الوقت. ومع ذلك، لا يزال البعض يرى في هذه اللقاءات استمراراً لعصر "بارونات السطو" في القرن التاسع عشر، حيث كان عمالقة الصلب والفحم والنفط يسيطرون على المشهد السياسي والتجاري.

الانتقادات والفعاليات المضادة

واجهت الجمعية انتقادات من مراقبي الشؤون العامة الذين وصفوا الحدث بأنه فرصة "للمصالح الخاصة الثرية للاختلاط بصناع القرار في حكومة الولاية" بعيداًاً عن ناخبيهم في بنسلفانيا.

وكرد فعل على ذلك، ظهرت فعاليات مضادة مثل "عشاء شعب بنسلفانيا" (Pennsylvania People's Dinner)، وهو عشاء جماعي بسيط يُقام في الجناح الشرقي لمبنى الكابيتول في بنسلفانيا، تزامناً مع وجود أعضاء الجمعية العامة في نيويورك. يهدف هذا الحدث إلى السخرية من بذخ لقاءات نيويورك والتأكيد على ضرورة الإصلاح الحكومي.