الطريق الوطني الأمريكي: أول طريق سريع ممول فيدرالياً

الطريق الوطني: الشريان الأول للتوسع الأمريكي

يُعد الطريق الوطني (National Road)، الذي عُرف سابقاً باسم طريق كمبرلاند ولاحقاً بـ "الشارع الرئيسي لأمريكا"، أول طريق سريع تم تمويله من قبل الحكومة الفيدرالية في الولايات المتحدة، وكان بمثابة حقل تجارب للتحسينات الداخلية على نطاق وطني.

البدايات والتأسيس

بدأ الطريق من نقطة الملاحة في نهر بوتوماك في كمبرلاند، ميريلاند. وقد تم التصريح ببنائه في 29 مارس 1806، عندما وقع الرئيس توماس جيفرسون "قانون تنظيم تخطيط وإنشاء طريق من كمبرلاند إلى ولاية أوهايو".

بحلول عام 1818، أنجز المساحون مساراً بطول 131 ميلاً (211 كم) عبر جبال أليغيني وصولاً إلى ويلينج، فرجينيا (فيرجينيا الغربية حالياً) على نهر أوهايو. تميز الطريق بكونه ممهداً بالحجارة، ومزوداً بجسور حجرية، وقنوات تصريف، وأعمدة أميال من الحديد الزهر، مما وضع معايير جديدة للطرق في تلك الحقبة.

التوسع نحو الغرب

بين عامي 1825 و1838، وافق الكونجرس على مخصصات مالية متتالية لدفع الطريق غرباً عبر أوهايو وإنديانا وصولاً إلى إلينوي. وقد وصلت فرق البناء إلى:

• زانزفيل في عام 1833.
• كولومبوس في عام 1834.
• ضواحي إنديانابوليس في عام 1836.
• تير هوت في عام 1838.
• فانداليا، إلينوي (العاصمة آنذاك) في عام 1839، على بعد 591 ميلاً من كمبرلاند.

خصص الكونجرس حوالي 6.8 مليون دولار للمسح والاستملاك والتمهيد، وهو إنفاق فيدرالي غير مسبوق في ذلك الوقت، مما أثار نقاشات دستورية واسعة حول نطاق "التحسينات الداخلية".

التحول إلى العصر الحديث

مع ظهور القنوات والسكك الحديدية، تراجع استخدام الطريق، ولكن تم إعادة بنائه بالخرسانة أو الطوب في الفترة ما بين 1910 و1930، وأصبح جزءاً من طريق الولايات المتحدة 40 (U.S. Route 40).

في القرن العشرين، ومع ظهور السيارات، تم ربط الطريق الوطني بطرق تاريخية أخرى وصولاً إلى كاليفورنيا تحت مسمى "طريق المسارات الوطنية القديمة". واليوم، يعتبر العلماء الطريق الوطني خطوة تأسيسية نحو نظام الطرق السريعة الحديث بين الولايات.

التكريم والاعتراف التاريخي

في عام 1976، صنفت الجمعية الأمريكية للمهندسين المدنيين الطريق الوطني كمعلم تاريخي للهندسة المدنية الوطنية. وفي عام 2002، تم تصنيف الطريق بالكامل، بما في ذلك التوسعات الشرقية إلى بالتيمور والغربية إلى سانت لويس، كـ "طريق وطني تاريخي" وهو أحد الطرق الأمريكية الشاملة. يضم الممر المتبقي حالياً بيوت تحصيل الرسوم التاريخية، والجسور ذات الأقواس الحجرية، وهو مدرج في السجل الوطني للأماكن التاريخية.

تاريخ طريق برادوك

قبل الطريق الوطني، كان هناك طريق برادوك الذي افتتحته شركة أوهايو عام 1751. سُمي بهذا الاسم نسبة إلى الجنرال البريطاني إدوارد برادوك الذي شيده خلال الحرب الفرنسية والهندية (1753-1763) في محاولة للهجوم على حصن دوكينز الذي كان يسيطر عليه الفرنسيون.