حوض ماري-دارلينج: شريان الحياة الزراعي في أستراليا

حوض ماري-دارلينج: القلب النابض للزراعة في جنوب شرق أستراليا

يُعد حوض ماري-دارلينج منطقة جغرافية حيوية تقع في المناطق الداخلية من جنوب شرق أستراليا. يضم هذا الحوض شبكة واسعة من الروافد التي تصب في نهر ماري، وهو أطول نهر في أستراليا، ونهر دارلينج، وهو الرافد الأيمن لنهر ماري وثالث أطول نهر في البلاد. يغطي الحوض حوالي سُبع مساحة اليابسة الأسترالية ويشمل ستة من أطول سبعة أنهار في أستراليا، مما يجعله أحد أهم المناطق الزراعية في البلاد، حيث يوفر ثلث إمدادات الغذاء الأسترالية.

الجغرافيا والخصائص المائية

يمتد الحوض على طول 3,375 كيلومتراً، بينما يبلغ طول نهر ماري وحده 2,508 كيلومترات. وتتميز معظم مساحة الحوض، التي تبلغ 1,061,469 كيلومتراً مربعاً، بأنها مسطحة ومنخفضة وتقع في الداخل، حيث تتلقى القليل من الأمطار المباشرة. تميل الأنهار الموجودة في الحوض إلى أن تكون طويلة وبطيئة التدفق، وتحمل كميات من المياه تعتبر كبيرة بالمعايير الأسترالية.

توزيع المياه والري

يوفر مخطط جبال سنووي (Snowy Mountains Scheme) ضماناً لتدفقات المياه إلى الحوض، حيث يمد المنطقة بنحو 2,100 جيجالتر من المياه سنوياً. تُستخدم هذه المياه في صناعة الزراعة المروية في أستراليا، والتي تبلغ قيمتها حوالي 3 مليارات دولار أسترالي سنوياً، وهو ما يمثل أكثر من 40% من القيمة الإجمالية للإنتاج الزراعي الوطني.

السكان الأصليون والتاريخ

كان الحوض موطناً لعدد كبير من الشعوب الأصلية الذين تغيرت أنماط حياتهم وثقافاتهم التقليدية تدريجياً بعد وصول الأوروبيين. واجهت العديد من القبائل، مثل قبائل مارورا وتانجانيكالد، عمليات قتل أو نفي أو succumbed للأمراض. واليوم، تستمر الجمعيات السياسية المنظمة للمجتمعات الأصلية، مثل أمم أنهار ماري دارلينج الأصلية، في المطالبة بحماية الموارد المائية وإدارتها بشكل ذاتي عبر الحوض.

الحياة البرية والتنوع البيولوجي

يحتضن حوض ماري-دارلينج العديد من الأنواع الحيوانية الأصلية، إلا أن التوازن البيئي يواجه تحديات كبيرة. تشير التقديرات إلى وجود:

• 80 نوعاً من الثدييات (منها 62 منقرضة و10 مهددة بالانقراض).
• 55 نوعاً من الضفادع (منها 18 مهددة بالانقراض).
• 46 نوعاً من الثعابين (منها 5 مهددة بالانقراض).
• 5 أنواع من السلاحف.
• 34 نوعاً من الأسماك (نصفها تقريباً مهدد بالانقراض أو ذو أهمية حفظية).

أزمات نفوق الأسماك

شهد الحوض حوادث نفوق جماعي للأسماك في فترات مختلفة:

1. أزمة 2018-2019: نفقت مئات الآلاف من الأسماك (مثل سمك القد ماري والبيرش الذهبي) نتيجة الجفاف الشديد واضطراب ازدهار الطحالب بسبب انخفاض مفاجئ في درجات الحرارة.
2. أزمة 2023: نفقت ملايين الأسماك في نهر دارلينج عند مينيندي بعد موجة حر شديدة، وعزت الشرطة السبب إلى "المياه السوداء ناقصة الأكسجين" (hypoxic blackwater).

الأنواع الدخيلة وتأثيرها

أدخل الإنسان أربعة أنواع من أسماك الشبوط (Carp) لملء السدود السمكية، لكنها انتشرت بسرعة في أنظمة الأنهار. تشكل هذه الأسماك مشكلة بيئية لأنها تتغذى عن طريق شفط الحصى من قاع النهر، مما يؤدي إلى إثارة الرواسب وتقليل جودة المياه. ويجري حالياً العمل على مشاريع لتطوير "شبوط بلا بنات" للقضاء على هذه الأنواع من النظام النهري.