شركة ليرجيت لصناعة الطائرات

شركة ليرجيت لصناعة الطائرات

كانت ليرجيت (Learjet) شركة متخصصة في تصنيع الطائرات النفاثة المخصصة للأعمال والاستخدامات المدنية والعسكرية، وكان مقرها الرئيسي في مدينة ويتشيتا بولاية كانساس في الولايات المتحدة. تأسست الشركة في أواخر الخمسينيات من قبل المخترع ويليام باول لير تحت مسمى "شركة الطيران السويسرية الأمريكية" (Swiss American Aviation Corporation)، قبل أن تصبح لاحقاً شركة تابعة لشركة بومباردييه إيروسبيس (Bombardier Aerospace) الكندية في عام 1990، حيث تم تسويق طائراتها ضمن "عائلة بومباردييه ليرجيت".

حققت ليرجيت شهرة واسعة لدرجة أن اسمها أصبح في الثقافة الشعبية مرادفاً لمصطلح "الطائرة النفاثة الخاصة" أو "طائرة الأعمال". وبحلول يونيو 2017، سلمت الشركة الطائرة رقم 3,000 من إنتاجها. وفي فبراير 2021، أعلنت شركة بومباردييه عن إيقاف إنتاج جميع طائرات ليرجيت الجديدة، مع الالتزام باستمرار تقديم خدمات الدعم والصيانة للطائرات الموجودة حالياً في الخدمة.

تاريخ التأسيس والتطوير

كانت ليرجيت من أوائل الشركات التي أنتجت طائرات فاخرة خاصة. اعتمد التصميم الأولي الذي وضعه ويليام لير على طائرة عسكرية أمريكية تجريبية تُعرف باسم "مارفل" (Marvel)، حيث استبدل محركات التوربين المروحية بمحركات نفاثة مثبتة على جسم الطائرة. ومع ذلك، تم التخلي عن هذا التصميم لصالح تصميم مستوحى من طائرة مقاتلة سويسرية للهجوم الأرضي من الخمسينيات تُدعى FFA P-16.

رأى لير وفريقه أن الهيكل الأساسي للطائرة السويسرية P-16 يمثل نقطة انطلاق مثالية لتطوير طائرة أعمال، وبناءً على ذلك تأسست شركة الطيران السويسرية الأمريكية (SAAC) في ألتنراين بسويسرا، وضم فريق العمل مهندسين من سويسرا وألمانيا وبريطانيا. كانت الطائرة في البداية تحمل اسم SAAC-23، وتميزت بأجنحة ذات خزانات وقود عند الأطراف ونظام هبوط مستمد من نماذج المقاتلات السويسرية.

بدأ بناء أول طائرة في سويسرا، ولكن تم نقل أدوات التصنيع إلى مدينة ويتشيتا بولاية كانساس في عام 1962، نظراً لبطء الإجراءات في سويسرا رغم انخفاض تكاليف العمالة. وفي 7 فبراير 1963، بدأت عملية تجميع أول طائرة ليرجيت، وتم تغيير اسم الشركة في العام التالي إلى "شركة لير جيت" (Lear Jet Corporation).

النماذج الأولى والنمو

حلق النموذج الأصلي ليرجيت 23 (Learjet 23) لأول مرة في 7 أكتوبر 1963، وكان يتسع لستة إلى ثمانية ركاب، وتم تسليم أول نموذج إنتاجي في أكتوبر 1964. تلا ذلك تطوير نماذج مشتقة مثل Model 24 الذي حلق في فبراير 1966، وModel 25 في أغسطس 1966. وفي 19 سبتمبر 1966، تم تغيير اسم الشركة إلى "لير جيت إندستريز" (Lear Jet Industries Inc).

الاندماجات والتحولات المؤسسية

الاندماج مع غيتس للطيران

في 10 أبريل 1967، استحوذت شركة غيتس رابر (Gates Rubber Company) من دنفر، كولورادو، على حصة ويليام لير البالغة 60% مقابل 27 مليون دولار أمريكي. ظل لير في مجلس الإدارة حتى أبريل 1969، حين اندمجت الشركة مع شركة غيتس للطيران (Gates Aviation Corporation) وأصبح اسمها "شركة غيتس ليرجيت" (Gates Learjet Corporation).

شهدت هذه الفترة تطورات تقنية ملحوظة، حيث حلق أول نموذج من Model 25 يعمل بمحرك توربيني مروحي من نوع Garrett TFE731-2 في عام 1971، وهو النموذج الذي تطور لاحقاً ليصبح ليرجيت 35 الناجح. وبحلول عام 1974، تجاوز أسطول ليرجيت العالمي حاجز المليون ساعة طيران، وفي عام 1975 أنتجت الشركة طائرتها رقم 500، وهو ما كان يعتبر إنجازاً غير مسبوق في الصناعة آنذاك.

الابتكارات التقنية في السبعينيات والثمانينيات

في 24 أغسطس 1977، حلق نموذج ليرجيت 28، والذي استند إلى ليرجيت 25 ولكن بجناح جديد كلياً مزود بـ "جنيحات طرفية" (winglets)، مما أدى إلى تحسين الأداء واستهلاك الوقود. أدى هذا الابتكار إلى ظهور سلسلة "لونغ هورن" (Longhorn) التي شملت نماذج لاحقة ناجحة.

في 19 أبريل 1979، حلق النموذج الأولي لسلسلة Model 54/55/56، وفي 7 يوليو 1983، حقق نموذج Model 55 ستة أرقام قياسية جديدة في سرعة الصعود بالنسبة لفئته الوزنية.

الاستحواذ من قبل شركة بومباردييه

في عام 1990، استحوذت شركة بومباردييه إيروسبيس (Bombardier Aerospace) الكندية على شركة ليرجيت، وبدأت في تسويق الطائرات تحت اسم "عائلة بومباردييه ليرجيت". شهدت هذه الحقبة تطوير طائرات متوسطة الحجم مثل ليرجيت 60 التي حلقت في 10 أكتوبر 1990، وليرجيت 45 في 7 أكتوبر 1995.

وفي أكتوبر 2007، أطلقت الشركة برنامج ليرجيت 85، وهي أول طائرة أعمال مصنوعة بالكامل من المواد المركبة (all-composite) وفقاً لمعايير FAR Part-25، مما مثل نقلة نوعية في استخدام المواد الخفيفة والقوية في صناعة الطائرات الخاصة.