مختبر كنولز للطاقة الذرية: رائد الدفع النووي البحري

مختبر كنولز للطاقة الذرية (KAPL)

يعد مختبر كنولز للطاقة الذرية (Knolls Atomic Power Laboratory - KAPL) منشأة أمريكية رائدة في مجال البحث والتطوير، تقع في نيسكايونا بولاية نيويورك. يكرس المختبر جهوده لدعم برنامج الدفع النووي التابع للبحرية الأمريكية، حيث يتولى مسؤولية البحث والتصميم والبناء والتشغيل والصيانة للسفن الحربية التي تعمل بالطاقة النووية.

تاريخ التأسيس والتطور

تأسس المختبر في 15 مايو 1946 بموجب عقد بين شركة جنرال إلكتريك والحكومة الأمريكية لإجراء أبحاث وتطوير في مجال الطاقة النووية، بما في ذلك توليد الكهرباء. وفي عام 1950، تحول المشروع إلى برنامج للدفع النووي البحري.

ساهم مختبر كنولز، بالتعاون مع مختبر بيتيس للطاقة الذرية ومختبر أرغون الوطني، في تطوير أول غواصة نووية في العالم، وهي يو إس إس نوتيلوس (USS Nautilus)، التي أبحرت في 21 يناير 1954.

إسهامات علمية بارزة

قام المختبر بتطوير "مخطط النويدات" (Chart of the Nuclides)، وهو مرجع أساسي يحتوي على معلومات حول الكتل والوفرة النسبية وعمر النصف وخصائص الاضمحلال لأكثر من 3100 نويدة و580 متصاوغاً. يعد هذا المخطط ضرورة قصوى للطلاب والمهنيين في مجالات الفيزياء النووية والكيمياء والهندسة والطب حول العالم، ويقوم علماء المختبر بتحديثه دورياً منذ عام 1956.

العمليات الحالية والمواقع

يدير مختبر كنولز حالياً موقعين رئيسيين في نيويورك:

• موقع نيسكايونا: الموقع الأساسي الذي يركز على تصميم وتطوير محطات الدفع البحري وقلوب المفاعلات.
• موقع كينيث أ. كيسلرينغ في ويست ميلتون: يقوم بتشغيل نماذج أولية أرضية لمحطات مفاعلات السفن، ويُستخدم لتدريب الضباط والأفراد المجندين في البحرية الأمريكية.

يوظف المختبر أكثر من 2600 شخص في هذه المواقع وفي أحواض بناء السفن في عدة ولايات أمريكية مثل كاليفورنيا، كونيتيكت، هاواي، مين، فرجينيا، وواشنطن.

الإدارة والتشغيل

يتم إدارة المختبر حالياً من قبل شركة فلور مارين بروبولشن (Fluor Marine Propulsion Corporation)، وهي شركة تابعة لشركة فلور. وقد مر المختبر بعدة متعاقدين سابقين بما في ذلك شركة بكتل، ولوكهيد مارتن، وجنرال إلكتريك.

قضية التمييز العمري الشهيرة

كان المختبر طرفاً في قضية قانونية تاريخية بشأن التمييز العمري (Meacham v. Knolls Atomic Power Lab). في عام 2008، أصدرت المحكمة العليا الأمريكية قراراً يضع عبء الإثبات على أصحاب العمل لإثبات أن تسريح الموظفين الأكبر سناً يستند إلى عوامل معقولة غير السن، بدلاً من وضع عبء الإثبات على الموظف المسرح.

بدأت القضية عندما قام المختبر بتسريح 31 موظفاً في عام 1996، وكان جميع المسرحين تزيد أعمارهم عن 40 عاماً. أدى هذا النزاع القانوني الطويل إلى تعزيز حقوق الموظفين الأكبر سناً في بيئات العمل الأمريكية.