جون ويليامسون ليج

جون ويليامسون ليج

جون ويليامسون ليج (3 أبريل 1917 – 29 أكتوبر 1996)، المعروف باسم جاك ليج، كان عالم كيمياء حيوية أستراليًا وناشطًا شيوعيًا. اشتهر بشكل أساسي بعمله في اختبار تأثيرات غاز الخردل على القوات الأسترالية في الظروف الاستوائية خلال الحرب العالمية الثانية، وهو عمل ساهم في تطوير معدات الوقاية من الأسلحة الكيميائية.

الحياة المبكرة والتعليم

ولد ليج في مالفيرن إيست بولاية فيكتوريا، وكان الابن الوحيد للقس جورج ألكسندر ويليامسون ليج وفلورنس ليج. تلقى تعليمه في كلية جيلونج وجامعة ملبورن، حيث حصل على درجة البكالوريوس في العلوم عام 1938.

قبل تخرجه، انتقل إلى سيدني للعمل تحت إشراف الدكتور م. رودولف "رودي" ليمبرج في معهد كولينج للأبحاث الطبية، بدعم من منحة من المجلس الوطني للصحة والأبحاث الطبية (NHMRC). ركزت أبحاثه في تلك الفترة على استقلاب صبغة الدم، وأسفر هذا التعاون مع ليمبرج عن نشر كتاب بعنوان Hematin Compounds and Bile Pigments في عام 1949.

أبحاث الأسلحة الكيميائية في الحرب العالمية الثانية

منذ عام 1939، أبدى ليج اهتمامًا كبيرًا بالتدابير الوقائية ضد الغارات الجوية، بما في ذلك الهجمات الغازية على المدنيين. وفي عام 1942، انضم إلى القسم التجريبي وأبحاث الحرب الكيميائية الأسترالية (الذي أصبح لاحقًا شركة التجارب الميدانية الأولى في المهندسين الملكيين الأستراليين)، حيث عمل على تطوير الملابس الواقية من الهجمات الكيميائية في المناطق الاستوائية.

خلال عمله في شمال كوينزلاند، اكتشف ليج أن مادة كيميائية في الملابس الواقية البريطانية القياسية تتفاعل في الظروف الاستوائية لتشكل مادة الأنيلين، وهي مادة سامة. أدى هذا الاكتشاف إلى اختبار الملابس الواقية الأمريكية التي ثبت أنها أكثر ملاءمة، رغم عدم راحتها.

كما أشرف ليج، بالتعاون مع عالم الكيمياء الحيوية هيو إنور، على بناء غرفة غاز من الفولاذ المقاوم للصدأ يتم التحكم في درجة حرارتها بسعة 100 متر مكعب لإجراء تجارب على متطوعين من قوات الدفاع الأسترالية في مناطق مثل تاونسفيل وميشن بيتش. وصف ليج هذا العمل بأنه "مروع" ولكنه كان يراه ضروريًا لمواجهة التهديدات اليابانية التي كانت تمتلك مخزونات كبيرة من غاز الخردل، والذي تزداد فعاليته في الحرارة والرطوبة الاستوائية.

المسيرة الأكاديمية والنشاط السياسي

بعد الحرب، حصل ليج على زمالة مكنته من قضاء عامين في إنجلترا للعمل في معهد مولتينو بجامعة كامبريدج تحت إشراف البروفيسور ديفيد كيلين. في عام 1950، تم تعيينه محاضرًا في الكيمياء الحيوية بجامعة ملبورن.

عُرف ليج في الجامعة بشغفه بالتدريس وعقله المتوقد، إلا أن مسيرته المهنية تأثرت بشكل ملحوظ بانتمائه السياسي كعضو في الحزب الشيوعي. ففي ظل أجواء الحرب الباردة، لم يتم ترقيته إلى درجة بروفيسور، وهو أمر غير معتاد بالنسبة لزملائه من نفس الجيل الأكاديمي. وبالرغم من ذلك، حافظ رئيس القسم في ذلك الوقت، فيكتور تريكوجوس، على دعمه العلني له.

في عام 1960، ركزت أبحاثه على الكيمياء الحيوية لهرمون السيكريتين، رغم أن اهتمامه الأساسي كان ينصب على استقلاب الخلايا البكتيرية والحيوانية.

الإرث والمطالبات بالتعويض

في سنواته الأخيرة، دعم ليج المطالبات بالتعويض للمتطوعين الذين عانوا من أمراض مزمنة نتيجة لتجارب غاز الخردل، بما في ذلك المصور الرسمي للمشروع الذي توفي لاحقًا بسبب مشاكل تنفسية حادة ناتجة عن التعرض للغاز.