جون توغل: قصة الإصرار في وجه المرض

كان جون ديفيس توغل (13 يناير 1961 – 30 أغسطس 1986) لاعب كرة قدم أمريكية محترف في الدوري الوطني لكرة القدم (NFL)، واشتهر بكونه آخر لاعب تم اختياره في مسودة عام 1983، وهو اللقب الذي يمنح تقليدياً للاعب الأخير باسم ‘مستر إيرليفانت’ (السيد غير المهم). رغم هذا اللقب، أثبت توغل أن قيمته تتجاوز بكثير ترتيب اختياره.

البدايات والمسيرة الجامعية

بدأ توغل مسيرته في مدرسة إنديبيندنس الثانوية في سان خوسيه بكاليفورنيا، حيث لا يزال إرثه مستمراً من خلال بطولة جولف سنوية تقام لجمع التبرعات لبرامج الرياضة في المدرسة تخليداً لذكراه. انتقل بعدها للعب في جامعة كاليفورنيا (California Golden Bears)، حيث لعب أربعة مواسم كلاعب باك (Fullback) أساسي.

خلال سنواته الجامعية، حقق توغل أرقاماً مميزة، حيث ركض لمسافة 1,813 ياردة وسجل 16 لمسة أرضية (Touchdowns)، كما استقبل 108 تمريرات لمسافة 914 ياردة و3 لمسات أرضية. ومن أبرز لحظات مسيرته كانت المباراة ضد جامعة ستانفورد عام 1980، حيث سجل لمستين أرضيتين وساهم في تحقيق فوز مفاجئ لفريقه على فريق ستانفورد الذي كان يقوده النجم جون إلواي.

الانتقال إلى الاحتراف مع نيويورك جاينتس

تم اختيار توغل من قبل فريق نيويورك جاينتس في المركز الأخير من مسودة عام 1983. قاتل توغل بشراسة لإثبات جدارته، ونجح في حجز مكان له في الفريق من خلال أدائه القوي في المباريات التحضيرية، خاصة في الفرق الخاصة (Special Teams).

في الموسم الأول، تم ترقيته إلى لاعب باك أساسي في الأسبوع الثاني عشر بعد إصابة زميله روب كاربنتر. أنهى الموسم بتسجيل لمسة أرضية واحدة، وتم تكريمه من قبل زملائه كأفضل لاعب في الفرق الخاصة لعام 1983، مما عكس مدى تقدير الفريق لجهوده وتفانيه.

الصراع مع المرض والنهاية المأساوية

في عام 1984، واجه توغل سلسلة من التحديات الشخصية والجسدية. بعد تعرضه لحادث سيارة بسيط، لاحظ ألماً غير طبيعي في كتفه، وبعد الفحص الطبي، تم تشخيصه بمرض السرطان (سرطان الأنجيوساركوما). رغم قسوة العلاج الكيميائي، استمر توغل في الذهاب إلى صالة الألعاب الرياضية والتدريب مع زملائه، حيث وصفه مدرب اللياقة البدنية جوني باركر قائلاً: ‘في غرفة الأوزان، لم يكن جون توغل مريضاً. كان جون توغل معياراً للجميع’.

من أجل الحفاظ على راتبه وتأمين علاجه، نصحه فريق نيويورك جاينتس بعدم التبليغ عن حضوره في معسكر التدريب لعام 1985، لكي لا يضطروا لاستبعاده من القائمة رسمياً، مما سمح له بالاستمرار في تحصيل راتبه حتى انتهاء عقده في فبراير 1986.

قضى توغل أيامه الأخيرة في كاليفورنيا، حيث خضع للعلاج في سان دييغو والمكسيك حتى وفاته في 30 أغسطس 1986. وكعربون وفاء، استمر فريق نيويورك جاينتس في دفع تكاليف تأمينه الصحي طوال حياته، ووضع الفريق رقمه (38) على خوذات اللاعبين خلال موسم 1986-1987 الذي توجوا فيه بلقب السوبر بول.

التخليد في الثقافة الشعبية

تم تسليط الضوء على حياة توغل في فيلم وثائقي قصير من سلسلة ‘30 for 30’ بعنوان ‘The Irrelevant Giant’. كما أُعلن في أكتوبر 2024 عن إنتاج فيلم سينمائي يتناول سيرته الذاتية بعنوان ‘Mr. Irrelevant: The John Tuggle Story’، حيث سيقوم الممثل ديفيد كورينسويت بتجسيد شخصيته.