مجلس المدارس المستقلة في المملكة المتحدة: الدور والتحديات

مجلس المدارس المستقلة (ISC)

يُعد مجلس المدارس المستقلة (Independent Schools Council - ISC) مجموعة ضغط غير ربحية تمثل أكثر من 1,400 مدرسة خاصة في المملكة المتحدة. يعمل المجلس كمظلة تنظيمية لسبع جمعيات للمدارس المستقلة، حيث ينسق الجهود لتعزيز مصالح المدارس الأعضاء ضمن النظام التعليمي البريطاني، بما في ذلك التنسيق المباشر مع وزارة التعليم.

تشير الإحصائيات إلى أن حوالي 6% من الأطفال في سن الدراسة في إنجلترا يلتحقون بمدارس مستقلة تابعة لهذا المجلس.

تاريخ المجلس وتطوره

تأسس المجلس في عام 1974 تحت مسمى "مجلس المدارس المستقلة المشترك"، ثم أُعيد تشكيله في عام 1998 ليأخذ اسمه الحالي. كانت المدارس الأعضاء تخضع للتفتيش من قبل مفتشية المدارس المستقلة (ISI)، والتي انفصلت عن المجلس في عام 2007 لتصبح شركة محدودة مستقلة، وتعمل حالياً على تقديم تقاريرها إلى وزارة التعليم وفقاً للمتطلبات القانونية.

يتولى مارك تايلور حالياً رئاسة المجلس، بينما تدير جولي روبنسون مهام الرئيس التنفيذي.

الجمعيات المكونة للمجلس

يتألف المجلس من عدة جمعيات تمثل قطاعات مختلفة من التعليم المستقل:

• جمعية مدارس البنات (GSA): تمثل مديرات المدارس الثانوية المستقلة للبنات.
• مؤتمر مديري ومديرات المدارس (HMC): يضم مديري حوالي 300 مدرسة مستقلة (للبنين، البنات، أو مختلطة).
• جمعية الرؤساء (SoH): تضم مديري ما يقرب من 130 مدرسة مستقلة.
• الجمعية المستقلة للمدارس التحضيرية (IAPS): تضم مديري أكثر من 670 مدرسة تحضيرية.
• الجمعية المستقلة للمدارس (ISA): تضم ما يقرب من 600 مدرسة داخلية ونهارية، بما في ذلك المدارس المتخصصة.
• جمعية الهيئات الإدارية للمدارس المستقلة (AGBIS): تمثل الهيئات الحاكمة للمدارس التي ينتمي مديروها إلى الجمعيات المذكورة أعلاه.
• الجمعية المستقلة لمسؤولي الشؤون المالية (ISBA): تضم المسؤولين الماليين لأكثر من 800 مدرسة ثانوية وابتدائية.

الأنشطة والمبادرات

يقوم المجلس بجمع ونشر إحصائيات دقيقة حول التعليم المستقل في المملكة المتحدة. وفي عام 2024، سجلت مدارس المجلس حوالي 556,551 طالباً، حيث يمثل الطلاب من خلفيات عرقية متنوعة 41.7% من إجمالي الطلاب، بينما حدد حوالي 20% من الطلاب أن لديهم احتياجات تعليمية خاصة أو إعاقات (SEND).

تتركز جهود المناصرة التي يبذلها المجلس على التشريعات، والسياسات الضريبية، ومعايير التعلم، حيث يقوم بالضغط على صناع القرار والرد على المقترحات الحكومية التي تؤثر على التعليم الخاص، مثل فرض ضريبة القيمة المضافة (VAT) على الرسوم الدراسية في عام 2025.

الشراكات مع المدارس الحكومية

شجع المجلس أنشطة الشراكة بين المدارس المستقلة والمدارس الحكومية، بما في ذلك إنشاء أكاديميات مشتركة، ومشاركة المرافق، وتبادل المعلمين، والتعاون في الأنشطة اللاصفية. ورغم تسجيل آلاف الشراكات سنوياً، إلا أن هناك انتقادات تشير إلى أن هذه المبادرات قد تخدم سمعة المدارس الخاصة أكثر مما تساهم في تحسين الفرص التعليمية للطلاب الأكثر احتياجاً.

الجدالات والقضايا القانونية

ضريبة القيمة المضافة على الرسوم الدراسية

لعب المجلس دوراً بارزاً في الجدل الدائر حول فرض ضريبة القيمة المضافة على الرسوم الدراسية للمدارس الخاصة في عام 2025. وقد دعم المجلس التحديات القانونية ضد هذه السياسة، محذراً من تأثيرها على القدرة المالية للعائلات، خاصة تلك التي لديها أطفال من ذوي الاحتياجات التعليمية الخاصة. ومع ذلك، رفضت المحكمة العليا هذه التحديات، مؤكدة أن السياسة تم إقرارها عبر تشريع برلماني.

تحقيقات تحديد الرسوم

في عام 2005، وجدت مكتب التجارة العادلة أن مجموعة من المدارس الخاصة البارزة قد شاركت في تبادل معلومات غير تنافسية حول الرسوم الدراسية بتنسيق من المجلس، مما أدى إلى فرض غرامات جماعية وتأسيس صندوق خيري لصالح الطلاب المتضررين.

المراجعة القضائية للجنة الجمعيات الخيرية 2011

في عام 2011، تحدى المجلس توجيهات لجنة الجمعيات الخيرية بشأن "المنفعة العامة". وقد أيدت المحكمة في النهاية شكوى المجلس، معتبرة أن التوجيهات لم تعكس القانون الفعلي للجمعيات الخيرية فيما يتعلق بالمنفعة العامة والمدارس التي تفرض رسوماً، مما أجبر اللجنة على سحب أجزاء كبيرة من توجيهاتها وإصدار توجيهات بديلة في عام 2012.