هيو ويستلير: رائد علم الطيور في الهند

هيو ويستلير: رائد علم الطيور في الهند

هيو ويستلير (28 سبتمبر 1889 – 7 يوليو 1943) كان ضابط شرطة إنجليزيًا وعالم طيور بارزًا كرس جزءًا كبيرًا من حياته لدراسة الحياة البرية في الهند. اشتهر بتأليفه أحد أوائل الأدلة الميدانية لطيور الهند، وتوثيق توزيعات الأنواع المختلفة في عدة دوريات علمية، بالإضافة إلى وصف سلالات جديدة من الطيور.

الحياة والمسيرة المهنية

ولد هيو ويستلير في مابلثورب عام 1889، وهو الابن الأكبر للميجور فولر ويستلير من مشاة المرتفعات الخفيفة وغوينليان آني روبنسون. تلقى تعليمه في مدرسة ألدنهام. بينما سلك شقيقه الأصغر رالف مسار والدهما في الجيش، اختار هيو الخدمة في سلك الشرطة الهندية، حيث عمل بشكل أساسي في منطقة البنجاب.

امتدت فترة خدمته في الهند من ديسمبر 1909 إلى أبريل 1926. تنقل ويستلير بين عدة مناطق، بدأت بفيلاور ثم انتقل إلى مناطق أخرى في البنجاب مثل جهانج، وصولاً إلى سفوح جبال الهيمالايا في كانغرا، والمناطق المرتفعة في لاهول وسبيتي. خلال هذه الفترة، بدأ مراسلاته مع كلود بوتشانان تيسهيرست، وفي عام 1910، زار "غروف هاوس" في لوستوفت، حيث تعرف على أسس علم الطيور العلمي.

اتسم ويستلير بالدقة الشديدة في ملاحظاته، حيث كان يدون ملاحظات مفصلة ويجمع عينات من الطيور في كل منطقة يُنقل إليها. وفي عام 1924، عاد إلى إنجلترا وقام برحلة إلى إسبانيا برفقة تيسهيرست. تزوج في 2 أكتوبر 1925 من مارغريت جوان أشتون، ابنة توماس غاير أشتون، البارون الأول لأشتون من هايد.

إسهاماته في علم الطيور

استمر ويستلير في أبحاثه حول طيور الهند حتى بعد تقاعده وعودته إلى إنجلترا. نشر دراسات مكثفة في مجلة جمعية بومباي للتاريخ الطبيعي، ركزت على أماكن تواجد الطيور والتغيرات الجغرافية في ريشها. كما نشر مقدمة من عشرة أجزاء لدراسة الطيور في الهند.

دليل طيور الهند الشعبي

في عام 1928، نشر ويستلير كتاب "الدليل الشعبي لطيور الهند" (Popular Handbook of Indian Birds)، وهو عمل شارك في كتابته بناءً على طلب من دبليو إس ميلارد وسير جورج لونديز وإف جيه ميتشل. كان الهدف من الكتاب هو توفير دليل مبسط للمبتدئين. صدر من هذا العمل أربع طبعات لاحقة، استمرت حتى بعد وفاته.

دعا ويستلير في هذا العمل إلى تحول في منهجية دراسة الطيور، حيث رأى أن مرحلة جمع كميات كبيرة من الجلود والبيض قد انتهت، وأن الحاجة أصبحت ملحة للملاحظات الميدانية الدقيقة حول حالة الطيور وهجرتها، مشجعًا الهواة والمحترفين على تدوين ملاحظات سنوية دقيقة للمساهمة في العلم.

النشاط العلمي والتقدير

شغل ويستلير منصب نائب رئيس اتحاد علماء الطيور البريطانيين في عام 1940، وكان عضوًا في الجمعية الزولوجية في لندن. كما اهتم بمجالات أخرى مثل تربية طيور الدراج، والصيد بالصقور، والآثار، وساهم لفترة في رعاية قلعة بوديام.

عُرف ويستلير بنقده الشديد للممارسات غير الأخلاقية في جمع البيض لأغراض تجارية، وكان متشككًا في بعض الملاحظات الميدانية غير الدقيقة التي ظهرت في عصره. وتقديرًا لإسهاماته، سُميت عدة سلالات من الطيور باسمه، ومن أبرزها Seicercus whistleri (هازجة ويستلير) التي تُعتبر الآن نوعًا مستقلًا.

بعد وفاته، قدمت أرملته مجموعته التي تضم 17,320 جلد طائر إلى متحف التاريخ الطبيعي في عام 1949. كما خُصصت "جائزة ويستلير" في جامعة ساسكس لأفضل مقال في التاريخ الطبيعي أو الآثار تخليدًا لذكراه.