المروحية 66: أيقونة استعادة رواد فضاء أبولو

المروحية 66: أيقونة استعادة رواد فضاء أبولو

المروحية 66 هي مروحية من طراز سيكورسكي سي كينج (Sikorsky Sea King) تابعة للبحرية الأمريكية، اشتهرت بدورها الحيوي في أواخر الستينيات من القرن العشرين، حيث استُخدمت في عمليات الاستعادة المائية لرواد الفضاء خلال خمس مهمات من برنامج أبولو التابع لوكالة ناسا.

نظراً لظهورها المتكرر في التغطيات الإخبارية العالمية والصور التاريخية، وُصفت بأنها واحدة من أكثر المروحيات شهرة وأيقونية في التاريخ. ولم يقتصر تأثيرها على المجال العسكري والفضائي، بل امتد إلى الثقافة الشعبية، حيث كانت موضوعاً لأغنية للفنانة مانويلا في عام 1969، وصدر لها نموذج مصغر من إنتاج شركة "دينكي تويز" (Dinky Toys).

المواصفات الفنية والتصميم

كانت المروحية 66 من طراز SH-3D، وهو إصدار من "سي كينج" مصمم أساساً للحرب المضادة للغواصات (ASW). تميزت هذه المروحية بالمواصفات التالية:

• الطاقم والحمولة: صُممت لتحمل طاقماً مكوناً من أربعة أفراد وما يصل إلى ثلاثة ركاب.
• المحركات: تعمل بمحركين توربينيين من طراز General Electric T58-GE-10، ينتج كل منهما قوة تصل إلى 1,400 حصان.
• الأداء: تصل سرعتها القصوى إلى 120 عقدة (حوالي 220 كم/ساعة)، بمتوسط قدرة تحمل للمهمة تبلغ 4.5 ساعة.
• الأوزان: يبلغ الحد الأقصى لوزنها 20,500 رطل (9,300 كجم)، مع قدرة على حمل حمولة خارجية تصل إلى 6,000 رطل (2,700 كجم).

وفي مهامها الأصلية لمكافحة الغواصات، كانت المروحية تُزود عادةً بطوربيدات من طراز MK-46/44.

التاريخ والعمليات

البدايات والالتحاق بالسرب الرابع

سُلمت المروحية 66 إلى البحرية الأمريكية في 4 مارس 1967، وانضمت في عام 1968 إلى سرب المروحيات المضادة للغواصات الرابع (HS-4)، المعروف باسم "الفرسان السود" (The Black Knights). كان هذا السرب هو الأول من نوعه في البحرية الأمريكية الذي يتم نشره على متن حاملة طائرات.

الدور في برنامج أبولو

خلال مهمات أبولو 8 وأبولو 10 وأبولو 11، كانت المروحية 66 هي المركبة الأساسية المستخدمة لرفع رواد الفضاء من كبسولات القيادة بعد هبوطها في المحيط. وقد قادها القائد دونالد س. جونز (الذي أصبح لاحقاً قائداً للأسطول الثالث الأمريكي) خلال أول مهمة استعادة في أبولو 8، ومرة أخرى خلال استعادة كبسولة "كولومبيا" في مهمة أبولو 11.

بعد مهمة أبولو 11، انتقلت البحرية الأمريكية إلى نظام تسمية مكون من ثلاثة أرقام، فأصبح رقم المروحية 740. ومع ذلك، وبسبب الشهرة الواسعة التي اكتسبتها "المروحية 66"، كانت البحرية تعيد طلاءها بالرقم 66 خصيصاً لمهام الاستعادة اللاحقة (أبولو 12 وأبولو 13)، ثم تعيدها إلى الرقم 740 بعد انتهاء كل مهمة.

تميزت المروحية خلال هذه الفترة بوجود علامات "نصر" على هيكلها، وهي عبارة عن صور ظلية لكبسولات فضائية ترمز لكل عملية استعادة ناجحة شاركت فيها. وفي مهمة أبولو 11، كُتبت عبارة "Hail, Columbia" (تحية لكولومبيا) على الجزء السفلي من الهيكل.

مهام أخرى والنهاية

إلى جانب دعم وكالة ناسا، قامت المروحية 66 بنقل شاه إيران خلال زيارته لحاملة الطائرات USS Kitty Hawk في عام 1973. استمرت المروحية في الخدمة حتى عام 1975، حيث تحطمت في المحيط الهادئ أثناء تمرين تدريبي. وبحلول وقت تحطمها، كانت قد سجلت أكثر من 3,200 ساعة طيران.