جورج والاس: حاكم ألاباما المثير للجدل في عصر الفصل العنصري

جورج والاس: رمز الفصل العنصري والتحول السياسي

كان جورج كورلي والاس جونيور (25 أغسطس 1919 – 13 سبتمبر 1998) سياسياً ومحامياً أمريكياً بارزاً، وشغل منصب حاكم ولاية ألاباما كـ 45 حاكماً لها، وهو صاحب أطول فترة خدمة في هذا المنصب. عُرف والاس بمواقفه المتشددة ضد التكامل العرقي خلال حركة الحقوق المدنية في الستينيات، قبل أن يغير مواقفه لاحقاً في حياته.

البدايات والتعليم

ولد والاس في مدينة كليو بولاية ألاباما، ونشأ في بيئة ريفية. أظهر شغفاً مبكراً بالسياسة منذ سن العاشرة، وتنبأ في عام 1935 بأنه سيصبح حاكماً للولاية يوماً ما. حصل على درجة البكالوريوس في القانون من كلية الحقوق بجامعة ألاباما في عام 1942، وخدم في القوات الجوية للجيش الأمريكي خلال الحرب العالمية الثانية في مسرح العمليات في المحيط الهادئ.

الصعود السياسي ومواجهة التكامل العرقي

بعد الحرب، بدأ والاس مسيرته السياسية في مجلس نواب ألاباما وعمل كقاضٍ في الولاية. في البداية، كان والاس معتدلاً في القضايا العرقية، لكنه تبنى موقفاً متشدداً يدعم الفصل العنصري بعد خسارته في انتخابات حاكم الولاية عام 1958.

فاز والاس بمنصب الحاكم في عام 1962، واشتهر وطنياً بمحاولته منع الطلاب السود من دخول جامعة ألاباما، حيث وقف جسدياً أمام مدخل الجامعة لعرقلة طريقهم. وفي خطابه التنصيبي عام 1963، أطلق تصريحه الشهير: "الفصل العنصري الآن، والفصل العنصري غداً، والفصل العنصري إلى الأبد".

الطموحات الرئاسية والتحول المأساوي

سعى والاس للرئاسة عدة مرات، سواء كمرشح ديمقراطي أو من خلال الحزب المستقل الأمريكي. في انتخابات عام 1968، نجح في الفوز بخمس ولايات جنوبية، مما جعله أحد آخر المرشحين من طرف ثالث يحصلون على أصوات في المجمع الانتخابي.

في عام 1972، وبينما كان يسعى للترشح للرئاسة مرة أخرى، تعرض لمحاولة اغتيال في ميريلاند على يد آرثر بريمر، مما أدى إلى إصابته بشلل نصفي أسفل الخصر قضى بقية حياته يعاني منه.

السنوات الأخيرة والتوبة السياسية

في أواخر السبعينيات، أعلن والاس أنه أصبح مسيحياً متجدداً، وبدأ في الاعتذار عن مواقفه السابقة الداعمة للفصل العنصري، داعياً إلى المصالحة العرقية. عاد إلى منصب الحاكم لفترة رابعة وأخيرة في عام 1982، وظل في السلطة لفترات متقطعة مجموعها أكثر من 6000 يوم، مما يجعله أحد أطول الحكام خدمة في تاريخ الولايات المتحدة.

إنجازات إدارية بعيداً عن العرق

إلى جانب صراعاته العرقية، ركز والاس في فترات حكمه على التنمية الصناعية، وخفض الضرائب، وتطوير المدارس المهنية في ولاية ألاباما.