مختبر أبحاث جنرال إلكتريك: رائد الابتكار الصناعي في أمريكا

مختبر أبحاث جنرال إلكتريك: مهد الابتكار الصناعي

يُعد مختبر أبحاث جنرال إلكتريك (General Electric Research Laboratory) أول منشأة للأبحاث الصناعية في الولايات المتحدة. تأسس المختبر في عام 1900، وكان بمثابة الحاضنة للاختراقات التكنولوجية المبكرة لشركة جنرال إلكتريك، حيث خلق بيئة للبحث والتطوير وضعت المعايير للابتكار الصناعي لسنوات طويلة. تطور المختبر لاحقاً ليصبح GE Global Research، التي تغطي الآن مجموعة واسعة من الأبحاث التكنولوجية، بدءاً من الرعاية الصحية وصولاً إلى أنظمة النقل، في مواقع متعددة حول العالم. وقد تم تصنيف مقره في شينيكتادي، نيويورك، كمعلم تاريخي وطني في عام 1975.

تاريخ التأسيس والرؤية

تأسس المختبر في عام 1900 على يد توماس إديسون، وويليس ر. ويتني، وتشارلز شتاينمتز. وقد حدد هذا المختبر مفهوم البحث الصناعي لسنوات قادمة. لخص إيليهو تومسون، أحد الأعضاء المؤسسين، هدف المختبر قائلاً: "يبدو لي أن شركة كبيرة مثل جنرال إلكتريك لا ينبغي أن تفشل في الاستمرار في الاستثمار والتطوير في مجالات جديدة... يجب أن يكون هناك مختبر أبحاث للتطبيقات التجارية للمبادئ الجديدة، وحتى لاكتشاف تلك المبادئ".

استلهم ويتني والمؤسسون نموذج الجامعات الألمانية، حيث كان الأساتذة يجرون أبحاثاً وتجارب بناءً على اهتماماتهم الخاصة سعياً وراء المعرفة دون التفكير في المصالح التجارية المباشرة، بينما ركز علماء ألمان آخرون على الأبحاث التجارية البحتة. ساهم هذان المنظوران في خلق علاقة ناجحة بين العلم والصناعة، وهو ما أثر بشكل كبير على رؤية ويتني لمختبر GE.

النمو والتوسع

بدأ المختبر في وقت كانت فيه عملية الكهرباء في أمريكا في مراحلها الأولى. أصبحت جنرال إلكتريك رائدة في هذا التحول نحو كهربة الولايات المتحدة. كان ويليس ويتني ومساعده توماس ديمبستر الباحثين الرئيسيين في تطوير التكنولوجيا الكهربائية التي سمحت للمختبر بالنمو. ارتفع عدد الموظفين من 8 أشخاص إلى 102 شخص بحلول عام 1906، حيث شكل الباحثون المدربون علمياً 40% من طاقم العمل. وبحلول عام 1930، توسع المختبر ليشمل أكثر من 400 كيميائي وفيزيائي ومهندس كهربائي.

النجاحات المبكرة والابتكارات

استغرق الأمر عدة سنوات لينتقل المختبر من تحسين الاختراعات الموجودة إلى خلق ابتكارات أصلية تماماً. كان المشروع الأول هو تحسين المصباح المتوهج، وفي عام 1908، اخترع المهندس ويليام كوليدج فتيل التنجستن المطيل، مما وفر فتيلاً أكثر متانة وطولاً من التكنولوجيا السابقة، وهو ما عزز ريادة GE في السوق.

حقق علماء GE جائزتي نوبل في الكيمياء والفيزياء. وفي عام 1932، فاز إيرفينج لانجمير بجائزة نوبل في الكيمياء لأبحاثه حول تفاعلات الكيمياء السطحية، والتي ساعدته في تطوير المصباح المليء بالغاز في عام 1916. وبحلول عام 1928، استحوذت جنرال إلكتريك على 96% من مبيعات المصابيح المتوهجة في أمريكا بفضل ابتكارات لانجمير.

التطور الحديث والانتشار العالمي

بعد النجاح في مجال الإضاءة، وسعت جنرال إلكتريك أبحاثها لتشمل مجالات تكنولوجية وعلمية متنوعة، بهدف تحقيق مكاسب تجارية من كل ابتكار. حصل المختبر على آلاف براءات الاختراع التي أعادت تعريف الصناعات والمنتجات التجارية.

في عام 1999، تحول المختبر إلى GE Global Research بعد افتتاح مركز أبحاث في بنغالور، الهند. لاحقاً، افتتحت GE مختبرات في أوكلاهوما والصين وألمانيا والبرازيل، قبل أن تغلق معظمها في عام 2017 كإجراءات لخفض التكاليف، مع الإبقاء على مواقع نيويورك والهند. اليوم، تمتد أبحاث GE لتشمل الأجهزة المنزلية، الطيران، توزيع الكهرباء، الطاقة، الرعاية الصحية، والعديد من المجالات الأخرى، وتوظف حوالي 3,000 موظف.

أبرز الابتكارات التاريخية

• 1900: تأسيس مختبر أبحاث جنرال إلكتريك الصناعي.
• 1902: المروحة الكهربائية.
• 1908: فتيل المصباح من التنجستن.
• 1910: أول موقد كهربائي (Hotpoint).
• 1916: المصباح المليء بالغاز.
• 1918: مولد توربيني مائي بسعة قياسية في شلالات نياجرا.
• 1918: نظام راديو عابر للمحيطات.
• 1920: جهاز الأشعة السينية المحمول.