ساحة غالاغر-إيبا: معقل كرة السلة والمصارعة في أوكلاهوما

ساحة غالاغر-إيبا: صرح رياضي عريق في قلب أوكلاهوما

تُعرف ساحة غالاغر-إيبا (Gallagher-Iba Arena) بلقب "الساحة الأكثر صخباً في البلاد" و"ماديسون سكوير غاردن السهول"، وهي المقر الرئيسي لمباريات كرة السلة والمصارعة في جامعة أوكلاهوما ستيت في مدينة ستيلواتر بولاية أوكلاهوما الأمريكية. يعود تاريخ تأسيسها إلى عام 1938، حيث كانت تُسمى في البداية "مبنى نادي 4-H والأنشطة الطلابية"، ثم أُعيد تسميتها لاحقاً إلى "قاعة غالاغر" تكريماً للمدرب إد غالاغر، مدرب المصارعة الشهير. وبعد عمليات تجديد واسعة في عام 1987، أصبحت تُعرف باسمها الحالي "ساحة غالاغر-إيبا" تكريماً للمدرب المبتكر هنري إيبا.

تاريخ عريق وبدايات قوية

شهدت الساحة أول مباراة كرة سلة في 9 ديسمبر 1938، حيث حقق فريق جامعة أوكلاهوما إيه آند إم (الاسم السابق للجامعة) فوزاً على فريق كانساس جاي هوكس بنتيجة 21-15. في تلك الفترة، كانت السعة الاستيعابية تبلغ 9,000 مقعد. ومن المثير للاهتمام أن الأرضية الأصلية المصنوعة من خشب القيقب، والتي لا تزال مستخدمة حتى اليوم، كانت الأغلى من نوعها في أمريكا عند تركيبها في عام 1938.

أما في رياضة المصارعة، فقد أقيمت أول مواجهة في 27 يناير 1939 ضد فريق إنديانا، وانتهت بفوز فريق الجامعة بنتيجة 18-6. وقد سجل اللاعب جو مكدانييل كأول مصارع من الجامعة يتنافس في هذه القاعة.

"بيت الرعب" في المصارعة

تتمتع الساحة بسمعة مرعبة للمنافسين في رياضة المصارعة، حيث حقق فريق "الكاوبويز" إنجازات مذهلة على أرضهم. فقد سجلت الساحة رقماً قياسياً في الحضور الجماهيري لمباريات المصارعة في 19 فبراير 2017، حيث حضر 14,059 متفرجاً لمتابعة المواجهة ضد فريق بن ستيت، محطمين بذلك رقماً قياسياً سابقاً كان مسجلاً باسم كرة السلة.

على مر السنين، حقق فريق المصارعة 34 لقباً في بطولة NCAA، وشهدت الساحة فترات من السيطرة المطلقة، منها سلسلة انتصارات منزلية وصلت إلى 37 مواجهة متتالية دون خسارة أو تعادل بين عامي 1939 و1951.

التحديث والتطوير في العصر الحديث

في التسعينيات، وبسبب الحاجة إلى زيادة السعة الاستيعابية، اتخذت الجامعة قراراً بتوسيع الساحة بدلاً من بناء واحدة جديدة. تم بناء الهيكل الجديد حول الساحة القديمة خلال موسم كرة السلة لضمان استمرار المباريات، في عملية هندسية فريدة حيث غلف المركز الرياضي الجديد الصالة القديمة. تم تفكيك السقف القديم لاحقاً مع الحفاظ على خطوط الرؤية الأصلية وأرضية خشب القيقب التاريخية.

اكتمل التوسع في عام 2000 بتكلفة 55 مليون دولار، لترتفع السعة إلى 13,611 مقعداً. وفي عام 2005، تم تسمية الملعب رسمياً باسم "ملعب إيدي سوتون" تكريماً للمدرب إيدي سوتون. كما استضافت الساحة أحداثاً بارزة، منها الانطلاقة الأولى لقناة ESPNU في 4 مارس 2005، وأكبر حدث رياضي نسائي حضوراً في ولاية أوكلاهوما في 12 يناير 2008، عندما فازت فريق "الكاوبغيرلز" على فريق أوكلاهوما سونرز أمام جمهور كامل.