الحياة البرية في بورتوريكو: تنوع فريد وتحديات بيئية

الحياة البرية في بورتوريكو

تتميز الحياة البرية في بورتوريكو بخصائص تشبه العديد من أرخبيلات الجزر الأخرى، حيث تظهر مستويات عالية من الاستيطان (وجود أنواع لا توجد في أي مكان آخر في العالم) وتنوعاً تصنيفياً منخفضاً ومتحيزاً. تعتبر الخفافيش هي الثدييات البرية الأصلية الوحيدة المتبقية في الجزيرة، بينما تم إدخال جميع الثدييات البرية الأخرى بواسطة البشر، مثل القطط والماعز والأغنام والمنجوس الهندي والقردة الهاربة.

تنوع الأنواع في الأرخبيل

تضم بورتوريكو مجموعة متنوعة من الكائنات، منها 349 نوعاً من الطيور، حيث يتكاثر حوالي 120 نوعاً منها في الأرخبيل، بينما تعتبر نسبة 47.5% منها أنواعاً نادرة أو عارضة. أما الحيوان الأكثر شهرة وتميزاً في بورتوريكو فهو ضفدع الكوكي (common coquí)، وهو ضفدع صغير مستوطن يعد واحداً من 86 نوعاً من الزواحف والبرمائيات في الجزيرة.

بالإضافة إلى ذلك، توجد بعض الأسماك الأصلية في المياه العذبة، ولكن تم إدخال أنواع أخرى بواسطة البشر واستوطنت في الخزانات والأنهار. كما يظهر نمط "الثراء المنخفض والتنوع العالي" بوضوح بين اللافقاريات، التي تشكل الجزء الأكبر من الحياة البرية في الأرخبيل.

أصل الحياة البرية في بورتوريكو

تشكلت صفيحة الكاريبي في أواخر العصر الميزوزوي. ووفقاً للنظريات الجيولوجية، عندما انفصلت أمريكا الجنوبية عن أفريقيا، تشكل أرخبيل بركاني عُرف باسم "بروتو-أنتيلز". لاحقاً، انقسم هذا الأرخبيل إلى جزر الأنتيل الكبرى والصغرى بسبب خط صدع جديد.

هناك نقاش مستمر حول كيفية استعمار أسلاف الحيوانات الفقارية للأنتيل، وهناك نموذجان رئيسيان:

• التشتت عبر المياه: يرى هذا النموذج أن الحيوانات انتقلت من القارات، وخاصة من أمريكا الجنوبية، عبر المياه.
• الانفصال الجغرافي (Vicariance): يقترح أن الحيوانات كانت موجودة بالفعل على "بروتو-أنتيلز" قبل انفصالها.

تشير بعض الأدلة إلى وجود جسر بري قصير العمر يسمى "GAARlandia" ربط شمال غرب أمريكا الجنوبية بثلاث من جزر الأنتيل الكبرى (كوبا، هيسبانيولا وبورتوريكو) خلال فترة زمنية محددة، مما سمح بانتقال الثدييات البرية.

الثدييات في بورتوريكو

تعتبر ثروة الثدييات في بورتوريكو منخفضة مقارنة بالمناطق القارية. تتكون الثدييات البرية الأصلية الحالية من 13 نوعاً فقط، وجميعها من الخفافيش. أما الثدييات البحرية، فيوجد 18 نوعاً تشمل خراف البحر، الدلافين والحيتان.

تظهر السجلات الأحفورية وجود حيوانات انقرضت من الجزيرة، مثل الزبابة البورتوريكية، والكسلان البورتوريكي، وأنواع من القوارض العملاقة. يعزو العلماء هذا الانقراض إلى عدم قدرة الأنواع التي تطورت في عزلة على التكيف مع التغيرات المناخية السريعة أو مواجهة الأنواع الدخيلة التي جلبها البشر.

التأثير البشري وجهود الحفاظ على البيئة

كان لوصول البشر قبل حوالي 4000 عام، ثم الأوروبيين قبل أكثر من 500 عام، تأثير كبير على الحياة البرية. أدت عمليات الصيد، وتدمير الموائل، وإدخال الأنواع غير الأصلية إلى انقراضات محلية واسعة.

بدأت جهود الحفاظ على البيئة في النصف الثاني من القرن العشرين، وكان أبرزها البرنامج المخصص لإنقاذ الببغاء البورتوريكي. وبحسب الاتحاد الدولي لحماية الطبيعة (IUCN)، كانت هناك 21 نوعاً مهددة بالانقراض في بورتوريكو حتى عام 2002، تشمل ثدييات وطيور وزواحف وبرمائيات.