إيرني ويلكينز: عبقري الساكسفون والتوزيع الموسيقي في الجاز

إيرني ويلكينز: المايسترو المبدع في عالم الجاز

كان إيرني ويلكينز (Ernest Brooks Wilkins Jr.) أحد أبرز عازفي الساكسفون، والقادة، والموزعين الموسيقيين الأمريكيين الذين تركوا بصمة لا تُمحى في تاريخ موسيقى الجاز خلال القرن العشرين. اشتهر بتعاونه الوثيق مع أسطورة الجاز كونت باسي، وبقدرته الفائقة على صياغة توزيعات موسيقية نقلت فرق الجاز إلى آفاق جديدة من النجاح والشهرة.

البدايات والنشأة

ولد إيرني ويلكينز في 20 يوليو 1922 في مدينة سانت لويس بولاية ميزوري. بدأ شغفه الموسيقي مبكراً، حيث التحق بمدرسة سامنر الثانوية مع شقيقه جيمي ويلكينز. تابع دراسته في جامعة ويلبرفورس، ثم انضم إلى القوات البحرية الأمريكية، حيث كانت فرصة ذهبية له للعزف في فرقة بقيادة ويلي سميث وبمشاركة جيرالد ويلسون، مما صقل مهاراته الموسيقية في مرحلة مبكرة من حياته.

المسيرة المهنية والتعاون مع كونت باسي

بعد انتهاء خدمته العسكرية، انضم ويلكينز في عام 1948 إلى آخر فرقة كبيرة لعازف البيانو البارع إيرل هاينز. وفي مطلع الخمسينيات، بدأت ملامح نجوميته تظهر من خلال تسجيلات مع فرقة جورج هودسون وأوركسترا تيدي ستيوارت التي رافقت ديناه واشنطن.

جاءت نقطة التحول الكبرى في عام 1951 عندما قدمه صديقه كلارك تيري إلى كونت باسي. في لقاء عفوي، أخبر باسي تيري بحاجته لعازف ساكسفون ألتو، وبالرغم من أن ويلكينز كان يتخصص في ساكسفون التينور، إلا أنه قبل التحدي وانضم للفرقة. ساهمت رؤيته الموسيقية وتوزيعاته في دفع فرقة باسي إلى صدارة القوائم الموسيقية.

إنجازات موسيقية خالدة

في عام 1955، قدم ويلكينز أول توزيع رئيسي له لصالح باسي بعنوان "Every Day I Have the Blues"، وهي أغنية كُتبت للمغني جو ويليامز وأصبحت واحدة من أكثر تسجيلات الجاز مبيعاً وتأثيراً في التاريخ. كما أبدع في توزيع مقطوعات أخرى مثل "Basie Power" و"Way Out Basie".

لم يقتصر إبداعه على باسي، بل تعاون مع عمالقة آخرين مثل ديزي جليسبي، وتومي دورسي، وهاري جيمس، وقام بتوزيع أعمال للفنانة سارة فون، مما جعله واحداً من أكثر الموزعين طلباً في تلك الحقبة.

التحديات الشخصية والعودة القوية

واجه ويلكينز في الستينيات تحديات شخصية صعبة، حيث عانى من إدمان الهيروين، مما أدى إلى تراجع مؤقت في مسيرته المهنية وتجنب الكثيرين العمل معه. ومع ذلك، ظل صديقه كلارك تيري داعماً له، ودعاه للتعاون في عدة مشاريع خلال السبعينيات ضمن فرقة "Big B-A-D Band"، حيث تولى ويلكينز منصب المدير الموسيقي والمؤلف الرئيسي.

استطاع ويلكينز التغلب على إدمانه والعودة إلى الساحة الموسيقية بقوة، حيث عمل أيضاً رئيساً لقسم الفنانين في شركة "Mainstream Records" بين عامي 1971 و1973.

السنوات الأخيرة في الدنمارك

في عام 1980، أسس ويلكينز فرقة مكونة من 13 عازفاً أطلق عليها اسم "Almost Big Band"، وهي فكرة استلهمها جزئياً من زوجته جيني. انتقل للعيش في الدنمارك، حيث سجل العديد من الألبومات وظهر في مهرجان مونترو للجاز عام 1983.

حتى سنواته الأخيرة، ظل نشطاً موسيقياً، حيث قاد فرقة الراديو الدنماركية الكبيرة في إنجلترا عام 1991 لتقديم أعماله، بما في ذلك "Suite for Jazz Band". توفي إيرني ويلكينز في كوبنهاجن في 5 يونيو 1999 إثر سكتة دماغية، وتكريماً له، تم تسمية أحد الشوارع في جنوب كوبنهاجن باسمه "Ernie Wilkins Vej".

الجوائز والتكريمات

• حصل على جائزة بن وبستر (Ben Webster Prize) في عام 1981.