إلبريدج جي سبولدينج: مهندس العملة الورقية الأمريكية

إلبريدج جي سبولدينج: مهندس العملة الورقية الأمريكية

كان إلبريدج جيري سبولدينج (24 فبراير 1809 – 5 مايو 1897) محامياً ومصرفياً وسياسياً أمريكياً بارزاً من الحزب الجمهوري. اشتهر بدوره الجوهري في دعم الاتحاد خلال الحرب الأهلية الأمريكية، حيث عارض العبودية وساهم في ابتكار أول نظام عملة أمريكي غير مدعوم بالذهب أو الفضة، مما ساعد في الحفاظ على استقرار الاقتصاد الاتحادي في واحدة من أصعب الفترات التاريخية للولايات المتحدة.

النشأة والتعليم

ولد سبولدينج في 24 فبراير 1809 في سامر هيل بولاية نيويورك، وكان الابن الأكبر من بين تسعة أطفال لإدوارد سبولدينج وميهيتابل غودريج. بدأ دراسة القانون في عام 1829 في مكتب "فيتش وديببل" في باتافيا، نيويورك، وعمل خلال تلك الفترة كاتباً في مكتب كاتب المقاطعة لتغطية نفقاته الدراسية. أتم دراسته في عام 1832 في أتيكا، نيويورك، تحت إشراف هارفي بوتنام، وتم قبوله في نقابة المحامين في مقاطعة جينيسي في نفس العام. انتقل لاحقاً في عام 1834 إلى مدينة بوفالو، حيث عمل كاتباً في مكتب "بوتر وبابكوك"، اللذين كانا من أبرز المحامين في المدينة آنذاك.

المسيرة المهنية والسياسية

تدرج سبولدينج في المناصب المحلية في بوفالو، حيث عُين كاتباً للمدينة في مارس 1836، ثم انتُخب عضواً في مجلس المدينة عن الدائرة الثالثة في عام 1841، وتولى رئاسة اللجنة التنفيذية. في عام 1847، أصبح عمدة لمدينة بوفالو، وفي عام 1848 انتُخب عضواً في الجمعية التشريعية لولاية نيويورك. خلال فترة وجوده في الجمعية، نجح في تمرير قانون يسمح بتأسيس شركات إضاءة الغاز في الولاية، وكانت شركة بوفالو لإضاءة الغاز أول شركة تُؤسس بموجب هذا القانون، حيث أصبح سبولدينج أحد مديريها ومساهميها.

العمل في الكونجرس الأمريكي

دخل سبولدينج الكونجرس الأمريكي كعضو عن حزب الويغ (Whig) في الدورة 31 (1849-1851) ممثلاً للدائرة 32 في نيويورك. لاحقاً، شغل منصب أمين خزانة ولاية نيويورك من عام 1854 حتى 1855. عاد إلى مجلس النواب الأمريكي كعضو عن الحزب الجمهوري في الدورتين 36 و37 (1859-1863). وفي عام 1860، ألقى خطاباً شهيراً ندد فيه بالحزب الديمقراطي وتوجهاته المؤيدة للعبودية، وحث الجمهوريين على دعم أبراهام لينكولن للرئاسة.

قانون العملة القانونية (Legal Tender Act)

يُنسب إلى سبولدينج الفضل في إدراك أن الحكومة الأمريكية كانت بحاجة إلى طباعة النقود لتمويل مجهود الحرب الأهلية، وهو أمر كان يُعتبر في ذلك الوقت "هرطقة اقتصادية". في ظل خطر نفاد الأموال، وبصفته رئيساً للجنة فرعية في لجنة الوسائل والسبل بمجلس النواب، صاغ سبولدينج قانوناً يسمح للحكومة بطباعة النقود وإعلانها "عملة قانونية" (Legal Tender)، أي أنها مقبولة كدفع للديون والالتزامات دون الحاجة لأن تكون مدعومة بالذهب أو الفضة (ما يُعرف بالنقود الإلزامية أو Fiat Money).

في كتابه تاريخ العملة الورقية القانونية (History of the Legal Tender Paper Money)، أوضح سبولدينج أن هذا الإجراء كان بمثابة قرض للحكومة بدون فائدة وعملة وطنية ضرورية لصرف المبالغ الصغيرة خلال ظروف الحرب القاسية. وقد وصف المؤرخ تي جيه ستايلز في سيرته عن كورنيليوس فاندربيلت أن سبولدينج "أحدث معجزة حقيقية: لقد استحدث أموالاً من العدم، وساهم في انتصار الاتحاد أكثر من أي انتصار في ساحة معركة واحدة".

الحياة الشخصية

تزوج سبولدينج ثلاث مرات؛ الأولى من أنطوانيت ريتش عام 1837 وتوفيت عام 1841 دون إنجاب. الثانية من نانسي سيلدن سترونج عام 1842، وأنجب منها ثلاثة أبناء (شارلوت، إدوارد ريتش، وسامويل سترونج) قبل وفاتها عام 1852. وفي عام 1854، تزوج من ديليا سترونج (شقيقة نانسي)، واستمر زواجهما لأكثر من 40 عاماً حتى وفاتها في عام 1895.

توفي إلبريدج جي سبولدينج في 5 مايو 1897 في مدينة بوفالو، ودُفن في مقبرة فورست لون.