منتزه كوتسولدز ووتر بارك (بحيرات كوتسولدز)

تُعد بحيرات كوتسولدز (المعروفة سابقاً باسم منتزه كوتسولدز ووتر بارك) أكبر نظام من بحيرات المارل في المملكة المتحدة، حيث تمتد عبر الحدود الفاصلة بين مقاطعتي ويلتشر وجلوسترشير، إلى الشمال الغربي من كريكلايد وجنوب سيرينسيستر.

يضم المنتزه 180 بحيرة موزعة على مساحة 42 ميلاً مربعاً (110 كم²). وهو مزيج من أنشطة الحفاظ على الطبيعة، بما في ذلك المحميات الطبيعية، والأنشطة الترفيهية مثل الإبحار، والصيد، والمنتزهات الريفية، والشواطئ المخصصة للرياضات المائية، بالإضافة إلى القرى الريفية وأماكن الإقامة للعطلات.

تاريخ نشأة البحيرات

لم تكن هذه البحيرات طبيعية في الأصل، بل تشكلت في النصف الثاني من القرن العشرين نتيجة لاستخراج حصى الحجر الجيري الجوراسي الجليدي الذي تآكل من تلال كوتسولدز. وبعد توقف عمليات الاستخراج في أوائل السبعينيات، امتلأت هذه الحفر طبيعياً من الأنهار والينابيع.

الموقع والتقسيم الجغرافي

يقع المنتزه في جزء من حوض نهر التيمز العلوي في شمال ويلتشر وجنوب جلوسترشير. ولتسهيل التوجيه، يتم تقسيم منطقة بحيرات كوتسولدز إلى ثلاثة أقسام:

• القسم الغربي: يشمل قرى مثل ساوث سيرني، وسيرني ويك، وأشتون كينز، ويضم المنابع العليا لنهر التيمز وروافده.
• القسم المركزي: يشمل مناطق مثل دريفيلد، وأمبني سانت بيتر، وكريكلايد، ويتميز بوجود روافد إضافية لنهر التيمز مثل أمبني بروك.
• القسم الشرقي: يضم فيرفورد، وكيمب سفورد، وليتشليد، حيث تبدأ الملاحة في نهر التيمز من ليتشليد.

التنوع البيولوجي والحفاظ على الطبيعة

تعتبر المنطقة ذات أهمية كبيرة للحياة البرية، وخاصة للطيور المهاجرة والمستوطنة. وتعمل صندوق بحيرات كوتسولدز (Cotswold Lakes Trust) بالشراكة مع صناديق الحياة البرية المحلية في جلوسترشير وويلتشر لإدارة المحميات الطبيعية.

تعد هذه المواقع ملاذاً آمناً لأنواع عديدة من الخفافيش، واليعاسيب، والطيور، والثدييات، والأسماك، والفراشات، مما يجعلها واحدة من أهم المناطق المحمية في المملكة المتحدة.