كولجيت هويت: رجل الأعمال والممول الأمريكي المثير للجدل

كولجيت هويت: مسيرة بين النجاح المالي والجدل الأخلاقي

كان كولجيت هويت (2 مارس 1849 – 30 يناير 1922) رجل أعمال أمريكي بارزاً نشطاً في أواخر القرن التاسع عشر، حيث لعب دوراً محورياً في التمويل والعقارات، وارتبط اسمه ببعض من أكبر الشخصيات المالية في عصره.

النشأة والتعليم

ولد هويت في 2 مارس 1849 في مدينة كليفلاند بولاية أوهايو. كان أحد ستة أبناء لماري إيلا هويت والدكتور جيمس ماديسون هويت، الذي كان قساً معمدانياً ومحامياً ورجل أعمال ومؤلفاً. تلقى تعليمه في المدارس العامة في كليفلاند قبل أن يلتحق بأكاديمية فيليبس في أندوفر، ماساتشوستس. ومع ذلك، اضطر لترك الدراسة بسبب تدهور الحالة الصحية لوالده، مما دفعه للعمل في مكتب المحاماة الخاص بوالده قبل أن يتجه لاحقاً إلى مجال العقارات.

المسيرة المهنية والنشاط المالي

انتقل هويت إلى نيويورك في عام 1881، حيث ارتبط بشركة جيمس ب. كولجيت وشركاه (حيث كان جيمس بورمان كولجيت عمه بالزواج). لسنوات عديدة، برز هويت كممول بارز في "وول ستريت"، متخصصاً في تمويل النقل عبر السكك الحديدية. لاحقاً، أصبح شريكاً في شركة كولجيت، هويت وشركاه، والتي من خلالها ساهم في تنظيم وتمويل العديد من المشاريع التجارية.

شغل هويت منصب مدير في شركة سكة حديد أوريغون والملاحة، وكان من المؤسسين لمدينة إيفرت في ولاية واشنطن، حيث لا يزال اسم شارع رئيسي هناك يحمل اسمه تكريماً له.

العلاقة مع جون دي روكفلر والجدل المالي

كان هويت وزميله تشارلز كولبي مستشارين لـ جون دي روكفلر، وهو التعارف الذي تم من خلال كنيسة شارع الخامسة المعمدانية. استثمر روكفلر مبالغ طائلة في بناء مدينة إيفرت بناءً على نصيحة هويت وكولبي، وذلك بسبب ثقته العمياء في انتمائهما الديني المشترك.

وفقاً للمؤرخ الحائز على جائزة بوليتزر رون تشيرنو، فقد قام الثنائي باستغلال ثقة روكفلر، مما أدى إلى خسائر فادحة له في استثمارات عقارية وصناعية ومشاريع أخشاب وهمية. اكتشف فريدريك تي جيتس، الذي كان يقوم بجولات تفقدية لروكفلر، أن العديد من الشركات التي استثمر فيها روكفلر كانت "شركات مريضة أو تحتضر"، وأن التقارير المالية التي كان يرسلها هويت وكولبي كانت مضللة أو مزورة. ورغم هذه التجاوزات التي قد تُعتبر احتيالاً بمعايير اليوم، إلا أن روكفلر، المعروف بتسامحه مع الأصدقاء والعائلة، لم يتخذ إجراءات قانونية ضدهما، مما سمح لهويت بالتعافي مهنياً.

الحياة الشخصية

تزوج هويت في عام 1873 من ليدا ويليامز شيرمان، ابنة تشارلز تايلور شيرمان وابنة أخ الجنرال ويليام تيكومسيه شيرمان. أنجبا أربعة أبناء: آن، تشارلز، كولجيت جونيور (الذي أصبح مصرفياً)، وإليزابيث (التي تزوجت من دبلوماسي بريطاني).

بعد وفاة زوجته الأولى في عام 1908، تزوج في عام 1912 من كاثرين شارب، ابنة القاضي سولومون أ. شارب. عاش هويت في نيويورك في شارع ماديسون، وكانت لديه مزرعة ريفية شاسعة تُعرف باسم "إيست أوفر" في جزيرة سنتر بنيويورك.

توفي كولجيت هويت في 30 يناير 1922 في منزله في أوستر باي، نيويورك.