جزر كوكوس (كيلينج): لؤلؤة المحيط الهندي

تعد جزر كوكوس (كيلينج) إقليماً خارجياً أسترالياً يقع في قلب المحيط الهندي، وهي عبارة عن أرخبيل صغير يقع تقريباً في منتصف الطريق بين أستراليا وسريلانكا، وبالقرب من جزيرة سومطرة الإندونيسية.

تاريخ وتسمية الجزر

يعكس الاسم المزدوج للإقليم (كوكوس وكيلينج) التاريخ الطويل للجزر. فقد اكتشف القبطان البريطاني ويليام كيلينج الجزر في عام 1609، ومن هنا جاء اسم "كيلينج". أما اسم "كوكوس" فيشير إلى أشجار جوز الهند الوفيرة التي تغطي الجزر.

بدأ الاستيطان الفعلي في أوائل القرن التاسع عشر، حيث كان التاجر الاسكتلندي جون كلونيز-روس من أوائل المستوطنين. جلب روس عمالاً من الملايو للعمل في مزارع جوز الهند (الكوبرا)، واليوم يشكل الملايو الكوكوسيون غالبية السكان الذين يمارسون الإسلام السني ويتحدثون لهجة من اللغة الملايوية.

الجغرافيا والبيئة

تتكون الجزر من حلقتين مرجانيتين مسطحتين بمساحة إجمالية تبلغ 14.2 كيلومتر مربع. وتتميز بتضاريس منخفضة حيث لا يتجاوز أعلى ارتفاع فيها 5 أمتار عن سطح البحر.

جزيرة كيلينج الشمالية

هي عبارة عن حلقة مرجانية تتكون من جزيرة واحدة على شكل حرف C، وهي غير مأهولة بالسكان. تضم منتزه بولو كيلينج الوطني الذي تأسس عام 1995، وهو الموطن الوحيد المتبقي لطائر "سكة حديد كوكوس" (Cocos Buff-banded Rail) المهدد بالانقراض.

جزر كيلينج الجنوبية

تتكون من 24 جزيرة صغيرة، والجزيرتان الوحيدتان المأهولتان هما جزيرة الوطن (Home Island) والجزيرة الغربية (West Island). يمتلك الملايو الكوكوسيون أكواخاً لقضاء عطلات نهاية الأسبوع تُعرف باسم "بوندوك" (pondoks) في معظم الجزر الكبيرة.

الحماية البحرية

تُعرف الشعاب المرجانية المحيطة بالجزر، جنباً إلى جنب مع شعاب جزيرة كريسماس، بأنها "جزر غالاباغوس أستراليا" نظراً لتنوعها البيولوجي الفريد. وفي عام 2022، تم اعتماد منتزهات بحرية واسعة تغطي حوالي 744,000 كيلومتر مربع لحماية الأنواع البحرية النادرة، بما في ذلك تونة بلوفين.