جمعية ابتهجوا: تاريخ الدعم الوطني للجنود الأستراليين

تأسست جمعية ابتهجوا (Cheer-Up Society) كمنظمة وطنية في جنوب أستراليا خلال الحرب العالمية الأولى، بهدف توفير الراحة والدعم للجنود الأستراليين. تركزت معظم أنشطة الجمعية حول "كوخ ابتهجوا" الذي بُني خلف محطة قطار أديليد، والذي كان يُدار بالكامل من قبل متطوعين مخلصين.

نشأة الجمعية وتطورها

بدأت الفكرة بعد افتتاحية في صحيفة "ذا ريجستر" تنتقد نقص الدعم للجنود، حيث نظمت السيدة أ. سيجر مأدبة غداء بعنوان "ابتهجوا يا أولادنا" للجنود في معسكر مورفيتفيل. سرعان ما تحولت هذه المبادرة إلى منظمة رسمية ضمت شبكة واسعة من المتطوعين، وتولى ويليام جون سودن رئاستها في عام 1915.

كوخ ابتهجوا

كان الكوخ بمثابة "بيت بعيد عن البيت" للجنود، حيث قدم لهم الطعام والراحة والاستقبال الدافئ عند عودتهم من الجبهات. تميز الكوخ بكونه مركزاً للأنشطة الاجتماعية والترفيهية، وكان يدار بمهنية عالية من قبل طاقم متطوع.

الأنشطة والإنجازات

لم تقتصر أنشطة الجمعية على الكوخ فقط، بل شملت:

• توفير الكتب للجنود في المستشفيات العسكرية.
• تنظيم وفود لاستقبال وتوديع الجنود في المحطات والموانئ.
• جمع التبرعات من خلال فعاليات مثل "أيام الأزرار" والمعارض الخيرية.
• التعاون مع منظمات أخرى مثل الصليب الأحمر وجمعية الشبان المسيحية.

بحلول عام 1915، توسعت الجمعية لتشمل أكثر من 10,000 عضو في 86 فرعاً عبر الضواحي والمناطق الريفية، مما يعكس الروح الوطنية القوية التي سادت في ذلك الوقت.