كاثرين بليك: السند والملهمة في حياة ويليام بليك

كانت كاثرين بليك (المولودة باسم بوشيه؛ 25 أبريل 1762 – 18 أكتوبر 1831) زوجة الشاعر والرسام والنقاش الشهير ويليام بليك، ولم تكن مجرد زوجة بل كانت حضوراً حيوياً ومساعدة أساسية له طوال حياته المهنية والشخصية.

حياة كاثرين بليك

كانت كاثرين الابنة الصغرى لبائع الخضروات ويليام بوشيه وماري ديفيس. عُرفت في شبابها بأنها امرأة هادئة ومتحفظة. التقت بويليام بليك في باترسي عام 1781، خلال زيارة قصيرة قام بها إلى المنطقة للتعافي من أزمة عاطفية إثر فشل علاقة سابقة. كانت فترة تعارفهما قصيرة جداً، حيث تشير السير الذاتية المبكرة إلى أن كاثرين أدركت على الفور أن ويليام هو زوجها المستقبلي، وعندما أبدت تعاطفها مع مشاكله العاطفية السابقة، أجابها: "هل تشفقين عليّ؟ إذن أنا أحبك".

تزوج بليك من كاثرين، التي كانت تصغره بخمس سنوات، في 18 أغسطس 1782 في كنيسة القديسة ماري في باترسي. وبسبب الأمية التي كانت منتشرة في ذلك الوقت، وقعت كاثرين عقد زواجها بعلامة 'X'، حيث لم تكن المدارس الوطنية أو مدارس الأحد قد تأسست بعد. ظل الزوجان معاً حتى وفاة ويليام في عام 1827. قام بليك بتعليم زوجته القراءة والكتابة وكيفية استخدام آلة الطباعة الخاصة به.

يُعتقد أن كاثرين كانت النموذج الأساسي لـ "النمط الثابت للمرأة" الذي جسده بليك في أعماله الفنية، والتي تميزت بأنها "طويلة، ونحيفة، وذات سيقان طويلة بشكل غير عادي".

العلاقة الزوجية والتحديات

لم يرزق الزوجان بأطفال، وقد أشير إلى أن بليك حاول في وقت ما إدخال طرف ثالث في العلاقة ليكون بمثابة أم بديلة، تماشياً مع نظريات السويدنبورغية التي تأثر بها. ومع ذلك، لا توجد أدلة وثائقية تدعم هذه الفكرة، لكن بليك عُرف عنه قوله إن "الكتاب المقدس يعلم أن الزوجات يجب أن يكنّ مشاعاً".

وصف الكتاب الذين عرفوا الزوجين في سنواتهما الأخيرة علاقتهما بأنها كانت سعيدة للغاية. وفي عام 1802، كتب ويليام هايلي أن ويليام وزوجته "الممتازة (المساعدة الحقيقية!)" يعملان معاً في كوخهما على تمرير الصفائح عبر آلة الطباعة. وفي لحظاته الأخيرة على فراش الموت، رسم بليك صورة لكاثرين، قائلاً لها: "لقد كنتِ دائماً ملاكاً بالنسبة لي".

دور كاثرين في فن ويليام بليك

طوال مسيرة زوجها المهنية المتقلبة، لم تكتفِ كاثرين بدور الزوجة، بل لعبت دوراً نشطاً في إنتاج النقوش والكتب المضيئة التي أبدعها ويليام. كما تولت إدارة الشؤون المالية للمنزل وقدمت دعماً عملياً قوياً. ذكر صديق بليك، ج. ت. سميث، أن بليك سمح لها حتى اللحظة الأخيرة من ممارسته المهنية بتولي عمليات سحب النسخ التجريبية وطباعة أعماله، وهو ما فعلته بدقة متناهية.

ساهمت كاثرين أيضاً في تلوين بعض الكتب المضيئة، على الرغم من أن النقاد ينسبون إليها عادةً المقاطع التي تم تنفيذها بشكل أقل إتقاناً، بينما يحظى عملها في مجال الطباعة بتقدير أعلى بكثير.

السنوات الأخيرة والوفاة

بعد وفاة زوجها، استضافها فريدريك تاتام، وهو أحد المعجبين بأعمال بليك، حيث عملت لديه اسمياً كمدبرة منزل. في هذه الفترة، استمرت في بيع أعمال بليك. وعندما توفيت بعد أربع سنوات، ادعى تاتام أنها تركت له جميع أعمال بليك. لاحقاً، قام تاتام بتدمير عدد من هذه الأعمال بدعوى أنها مستوحاة من الشيطان.

دُفن كل من كاثرين وويليام في مقبرة بونهيل في لندن.