الانتخابات العامة البريطانية لعام 1784: صعود ويليام بيت

الانتخابات العامة البريطانية لعام 1784

أسفرت الانتخابات العامة البريطانية لعام 1784 عن تحقيق ويليام بيت الأصغر أغلبية مريحة بلغت حوالي 120 مقعداً في مجلس العموم البريطاني، وذلك بعد أن كان يواجه في البداية معارضة شديدة في مجلس كان يهيمن عليه خصومه.

الخلفية السياسية

في ديسمبر 1783، قام الملك جورج الثالث بتدبير إقالة ائتلاف فوكس-نورث الذي كان يكرهه، وعين ويليام بيت الأصغر رئيساً للوزراء. في ذلك الوقت، كان بيت يمتلك دعماً شخصياً ضئيلاً في مجلس العموم، وشعر أنصار تشارلز جيمس فوكس واللورد نورث أن الدستور قد تم انتهاكه.

لم تكن عقيدة أن الحكومة يجب أن تحظى دائماً بأغلبية في مجلس العموم قد ترسخت بعد، وكان فوكس يدرك ضرورة توخي الحذر. في 2 فبراير 1784، نجح فوكس في تمرير مقترح لسحب الثقة من الحكومة بمجموع 223 صوتاً مقابل 204.

بقي بيت في منصبه، وعمل أنصار الحكومة على تقديم التماسات وقرارات من مؤسسات البلديات لتشجيع الأعضاء على دعم بيت، وبدأ الأعضاء تدريجياً في تغيير ولائهم. وبحلول الأول من مارس، تراجعت أغلبية فوكس، وفي 10 مارس، مرر مقترحاً أكثر صرامة يهدد بوقف التمويل، لكن بفارق ضئيل جداً (191 مقابل 190). قرر بيت في النهاية اللجوء إلى الشعب، وتم حل البرلمان في 25 مارس.

مسار الانتخابات

خاضت الانتخابات كحملة وطنية حول سقوط حكومة فوكس-نورث وما إذا كان يجب أن يستمر بيت في منصبه، بدلاً من أن تكون مجرد سلسلة من الحملات المحلية كما كان شائعاً في القرن الثامن عشر.

بفضل مزيج من الرعاية والرشاوى التي دفعتها الخزانة الملكية، عاد العديد من النواب في الدوائر الانتخابية الصغيرة لدعم بيت. بالإضافة إلى ذلك، كان هناك دعم شعبي هائل للمرشحين الذين دعموا بيت في الدوائر ذات القواعد الانتخابية الكبيرة. اضطر العديد من أنصار فوكس إما إلى الانسحاب أو عقد صفقات لتجنب الهزيمة.

أصبح الأعضاء الذين رفضوا دعم بيت وفشلوا في العودة إلى مجلس العموم معروفين باسم "شهداء فوكس"، في إشارة إلى كتاب شهداء جون فوكس. حققت الحكومة أغلبية إجمالية في 15 أبريل، وانتهت الانتخابات في 10 مايو.

منافسات بارزة

جامعة كامبريدج

جذبت المنافسات التي شملت بيت وفوكس اهتماماً خاصاً. كان بيت يرغب منذ فترة طويلة في أن يكون عضواً في البرلمان عن جامعة كامبريدج، وبعد فشله في انتخابات 1780، نجح هذه المرة في تصدر قائمة الأصوات، واحتفظ بهذا المقعد لبقية حياته.

ويستمنستر

كان فوكس أحد العضوين الحاليين عن دائرة ويستمنستر، التي كانت تمتلك أكبر قاعدة انتخابية في البلاد ومكانة مرموقة. خاض فوكس منافسة شرسة ضد اثنين من مؤيدي بيت، وشهدت الحملة إنفاقاً باهظاً واتهامات متبادلة وتكتيكات متنوعة، بما في ذلك قيام دوقة ديفونشاير بالتجول في الشوارع لإقناع الناخبين بالتصويت لفوكس.

في 17 مايو، نجح فوكس بصعوبة في الفوز بمقعد ويستمنستر. ومع ذلك، طالب مؤيدو بيت بمراجعة الأصوات، مما أدى إلى تأخير إعلان النتيجة. ولتجنب البقاء خارج المجلس، رتب فوكس عودته عن دائرة "تاين بورغز" التي انتخبته في 26 أبريل. في النهاية، وفي 4 مارس 1785، أمر مجلس العموم بإعلان النتيجة لصالح فوكس.