مكتبة بانكروفت: الحارس الأمين لتاريخ الغرب الأمريكي

تُعد مكتبة بانكروفت (The Bancroft Library) المكتبة الرئيسية للمجموعات الخاصة في جامعة كاليفورنيا، بيركلي. وتعتبر المجموعة الأصلية، التي تم الاستحواذ عليها في عام 1905 من مؤسسها هوبيرت هو بانكروفت، أكبر مجموعة من المواد المتعلقة بتاريخ كاليفورنيا وغرب أمريكا الشمالية في العالم.

بدايات التأسيس والشغف بالجمع

تعود جذور مكتبة بانكروفت إلى عام 1859، عندما طلب هوبيرت بانكروفت من مساعده ويليام إتش نايت تجميع كل كتاب متاح يتحدث عن المنطقة. في البداية، كانت المجموعة صغيرة تتكون من بضع عشرات من المجلدات، ولكن سرعان ما تحول هذا الأمر إلى شغف عالمي بالجمع.

بدأ بانكروفت في البحث في متاجر الكتب القديمة في سان فرانسيسكو، ساكرامنتو، بورتلاند، وفيكتوريا. ولم يتوقف عند ذلك، بل سافر إلى الولايات الشرقية مثل نيويورك وبوسطن وفيلادلفيا، ثم انطلق إلى لندن وباريس، حيث اكتشف أن حجم المواد المتاحة أكبر بكثير مما كان يتصور. ومع نمو المجموعة، توسع نطاق اهتمامه ليشمل كامل الجزء الغربي من أمريكا الشمالية، من بنما إلى ألاسكا، بما في ذلك منطقة الجبال الصخرية، وأمريكا الوسطى، والمكسيك.

السعي نحو الكمال والتوثيق

كان هدف بانكروفت هو جعل مجموعته كاملة قدر الإمكان، ولم يبخل بالوقت أو المال لتحقيق ذلك. قام بتعيين وكلاء في أهم أسواق الكتب في العالم، واشترى مجموعات فردية ومكتبات كاملة في المزادات الأوروبية. وبحلول عام 1869، كانت المجموعة تضم حوالي 16,000 مجلد.

إنقاذ التاريخ من الكوارث

لعبت مكتبة بانكروفت دوراً حاسماً في الحفاظ على التاريخ. فمعظم سجلات الحكومات الإسبانية والمكسيكية في كاليفورنيا ضاعت في الحرائق التي تلت زلزال سان فرانسيسكو عام 1906. إلا أن العديد من هذه السجلات بقيت متاحة اليوم فقط لأن بانكروفت وفريقه من الباحثين قاموا بعمل نسخ حرفية أو تدوين ملاحظات دقيقة عن محتوياتها قبل وقوع الكارثة.

الاستحواذ الحكومي والجامعي

عندما طُرح موضوع شراء الدولة للمكتبة، كانت التقديرات تشير إلى أنها تحتوي على ما بين 50,000 إلى 60,000 مجلد من الكتب والمنشورات والخرائط والمخطوطات. ورغم محاولات بيعها في البداية بمبلغ 250,000 دولار، إلا أن العملية واجهت صعوبات تشريعية في البداية. وفي عام 1905، تم تقييم المجموعة من قبل خبراء لضمان قيمتها التاريخية والمادية قبل أن تصبح في النهاية جزءاً من جامعة كاليفورنيا، بيركلي، لتكون مرجعاً عالمياً للباحثين والمؤرخين.