آرثر بي ديفيس: رائد الدراسات الأدبية الأفرو-أمريكية

كان آرثر بول ديفيس (21 نوفمبر 1904 – 21 أبريل 1996) أستاذاً جامعياً أمريكياً مؤثراً، وباحثاً أدبياً، وكاتباً ومحرراً لعدة نصوص نقدية هامة ساهمت في توثيق الأدب الأفرو-أمريكي. من أبرز أعماله "The Negro Caravan" و"The New Cavalcade" و"From the Dark Tower: Afro-American Writers 1900–1960". تأثر ديفيس بشكل عميق بـ نهضة هارلم، وأصبح مصدر إلهام للعديد من الأفارقة الأمريكيين للسعي في مجالات الأدب والفنون.

الحياة المبكرة والتعليم

ولد آرثر بي ديفيس في 21 نوفمبر 1904 في هامبتون، فرجينيا. نشأ في أسرة مكونة من والديه، فرانسيس ناش ديفيس وأندرو ديفيس، بالإضافة إلى ثمانية إخوة. وصف ديفيس والده، الذي كان يعمل في أعمال اللياسة، بأنه شخصية سلطوية ولكنها كانت "والداً ممتازاً".

بعد تخرجه من معهد هامبتون العادي والزراعي في عام 1922، قضى ديفيس عاماً في جامعة هوارد في واشنطن العاصمة، ثم انتقل إلى كلية كولومبيا في مدينة نيويورك. كانت هذه أول مدرسة مختلطة عرقياً يلتحق بها، وقد وصف ديفيس في مقالاته السير-ذاتية الشعور بالمسؤولية الثقيلة التي شعر بها تجاه عرقه، حيث اعتقد أن فشله سيكون خذلاناً لجميع السود.

خلال سنوات دراسته في كولومبيا، عاش ديفيس في هارلم، حيث عمل في وظائف بسيطة مثل صبي مصعد في بناية سكنية ليوفر تكاليف معيشته. تزامنت فترة دراسته مع أكثر سنوات نهضة هارلم نشاطاً، مما أتاح له فرصة ذهبية للتفاعل مع المبدعين والمثقفين في تلك الحقبة.

المسيرة المهنية والإنجازات الأكاديمية

تخرج ديفيس من كلية كولومبيا في عام 1927 بمرتبة Phi Beta Kappa، وكان ثاني طالب أسود يحصل على هذا الشرف. حصل على درجة الماجستير من كولومبيا في عام 1929. بدأ مسيرته الأكاديمية كمدرس في قسم اللغة الإنجليزية في كلية كارولاينا الشمالية (جامعة كارولاينا الشمالية المركزية حالياً) بين عامي 1927 و1928، ثم انتقل إلى جامعة فرجينيا يونيون حيث عمل أستاذاً للغة الإنجليزية حتى عام 1944.

في عام 1942، أصبح آرثر ديفيس أول أمريكي أسود يحصل على درجة الدكتوراه في اللغة الإنجليزية (تخصص الأدب الإنجليزي في القرن الثامن عشر) من جامعة كولومبيا. انتقل بعد ذلك للتدريس في جامعة هوارد في عام 1944، وهي المؤسسة التي ارتبط بها معظم مسيرته المهنية، حيث ظل أستاذاً حتى عام 1969، ثم عُين أستاذاً فخرياً. وفي عام 1984، منحته الجامعة دكتوراه فخرية في الأدب.

إرثه الأدبي وتأثيره

كانت مهمة ديفيس كتربوي وكاتب أكاديمي واضحة: تعزيز ودراسة أعمال الكتاب الأمريكيين السود. استلهم ديفيس من أبطال نهضة هارلم ومن خطباء مؤثرين مثل ماركوس غارفي، الذي أثر في تفكيره من خلال التأكيد على الفخر العرقي والسواد.

ركز ديفيس في تدريسه ونقده على الأدب الأفرو-أمريكي، ونشر خلال سنواته العشر الأولى في جامعة هوارد ما لا يقل عن 34 مقالاً ومراجعة وعملاً نقدياً. ومن أبرز مساهماته كتابه "The Negro Caravan" الذي شارك في تأليفه مع ستيرلينغ براون وأوليس لي، والذي هدف إلى تقديم مجموعة من الكتابات ذات القيمة الفنية التي تعكس شخصية وتجربة السود في أمريكا بشكل صادق.