شريط أريزونا: المنطقة النائية شمال نهر كولورادو

شريط أريزونا: أرض العزلة والجمال الطبيعي

يُعد شريط أريزونا (Arizona Strip) الجزء من ولاية أريزونا الذي يقع شمال نهر كولورادو. على الرغم من أن مساحته تتجاوز مساحة العديد من الولايات الأمريكية، إلا أن المنطقة بأكملها يسكنها أقل من 10,000 نسمة، مما يجعلها واحدة من أكثر المناطق خلوًا من السكان في الولايات المتحدة.

الجغرافيا والخصائص العامة

تتكون المنطقة من شمال شرق مقاطعة موهافي وشمال غرب مقاطعة كوكينونو. وتعتبر كولورادو سيتي، وفريدونيا، وبيفر دام أكبر التجمعات السكانية في الشريط، مع وجود مجتمعات أصغر مثل سينيك وليتلفيلد وديزرت سبرينغز. كما تقع محمية كايباب الهندية ضمن هذه المنطقة.

يخلق وجود الحافة الشمالية للأخدود العظيم حواجز مادية تفصل هذه المنطقة عن بقية ولاية أريزونا. وبسبب هذه العزلة، ترتبط المنطقة اقتصادياً وثقافياً بولاية يوتا المجاورة أكثر من ارتباطها ببقية ولاية أريزونا، خاصة منطقة سانت جورج الحضرية في يوتا.

التنوع البيئي والمناخي

يتميز الشريط بطبيعة الغرب الأمريكي التقليدية، حيث تسود الوديان ذات الصخور الحمراء والمناخ الجاف الذي يؤدي إلى انتشار نباتات الميرمية. ومع ذلك، توجد مساحات شاسعة من المراعي التي بدأت تعود بفضل ممارسات الرعي الأفضل. كما تنتشر أشجار العرعر، وتتحول تدريجياً إلى غابات من الصنوبر والعرعر، وصولاً إلى صنوبر بونديروسا والتنوب والاسبن في المرتفعات العالية مثل هضبة كايباب.

المساحة والسكان

التاريخ والاستيطان

استوطن الرواد المورمون المنطقة في منتصف القرن التاسع عشر بقيادة جاكوب هامبلين. وقد ظل شريط أريزونا لفترة طويلة أحد المعاقل الأخيرة لممارسة تعدد الزوجات في القرن التاسع عشر، رغم أن كنيسة يسوع المسيح لقديسي الأيام الأخيرة تخلت رسمياً عن هذه الممارسة في عام 1890.

تاريخياً، كانت المنطقة جنة لمربي الماشية، حيث وفرت المراعي العشبية الواسعة في الوديان وهضبة كايباب العالية كلأً صيفياً ممتازاً. في بداية القرن العشرين، كانت شركة ماشية الأخدود العظيم (Grand Canyon Cattle Company) تدير أكثر من 100,000 رأس من الماشية في جميع أنحاء الشريط.

الوصول والمواصلات

تعتبر المنطقة ذات كثافة سكانية منخفضة جداً، وترتبط ببقية أريزونا عبر وصلات محدودة، أهمها جسر نافاجو وجسر سد غلين كانيون. هناك طرق رئيسية قليلة تعبر المنطقة، مثل الطريق السريع I-15 في الزاوية الشمالية الغربية، والطريق 89A الذي يوفر الاتصال المباشر الوحيد بين الشريط وبقية الولاية عبر جسر نافاجو.

هناك أربعة طرق غير ممهدة تدخل قلب الشريط من ميسكيت (نيفادا)، وسانت جورج (يوتا)، وكولورادو سيتي، وفريدونيا. هذه الطرق ترابية أو حصوية، وتتطلب مركبات ذات خلوص أرضي مرتفع للسير فيها.