أرغليتون: لغز المدينة التي لم توجد أبداً

كانت أرغليتون (Argleton) عبارة عن مستوطنة وهمية ظهرت على خرائط جوجل (Google Maps) وجوجل إيرث (Google Earth)، ولكن تم حذفها لاحقاً من قبل الشركة. كانت هذه المدينة المزعومة تقع في منطقة من الحقول الفارغة بين طريق A59 ومحطة سكة حديد تاون غرين في أبرشية أوغتون بغرب لانكشاير في إنجلترا.

تأثير البيانات الوهمية

بما أن العديد من خدمات المعلومات عبر الإنترنت تعتمد على بيانات جوجل، فقد تعاملت هذه الخدمات مع أرغليتون كأنها مستوطنة حقيقية تقع ضمن منطقة الرمز البريدي L39. ونتيجة لذلك، قامت بعض الخدمات الإلكترونية بوصف الشركات المحلية في تلك المنطقة بأنها تقع في أرغليتون، بل وقدمت تقارير عن حالة الطقس الخاصة بهذه المدينة الوهمية.

الاهتمام الإعلامي والظاهرة الاجتماعية

بدأت القصة عندما كتب مايك نولان، رئيس خدمات الويب في جامعة إيدج هيل القريبة، عن هذه الظاهرة في مدونته في سبتمبر 2008. وفي أوائل عام 2009، قام زميله روي بايفيلد بالتحقيق في الأمر ميدانياً، حيث مشى إلى المنطقة المحددة على الخريطة ليكتشف أنها مجرد حقول خالية، ووصف المكان بأنه "طبيعي بشكل مخادع".

بحلول نوفمبر 2009، تحولت أرغليتون إلى ظاهرة عالمية، وأصبح اسمها "وسماً" (Hashtag) متداولاً على تويتر. كما ظهرت مواقع إلكترونية ساخرة تدعي وجود مواطنين في أرغليتون، وبدأ البعض في بيع قمصان تحمل شعارات مثل "زرت أرغليتون وكل ما حصلت عليه هو هذا القميص".

التفسيرات المحتملة للخطأ

طرح الخبراء عدة تفسيرات لظهور أرغليتون:

• فخ حقوق النشر: يُعتقد أحياناً أن الشركات تضع مدناً وهمية (تسمى "مدن ورقية") لاكتشاف أي سرقة لبيانات الخرائط، حيث أن أي شركة أخرى تدرج هذه المدينة تكون قد سرقت البيانات.
• خطأ إملائي: اقترح البعض أنها مجرد خطأ في كتابة اسم مدينة "أوغتون" (Aughton) المجاورة.
• متغير برمجي: كلمة "Argle" تُستخدم أحياناً كاسم مؤقت أو متغير في لغات البرمجة.
• خطأ غير مقصود: اعتبر البروفيسور داني دورلينج، رئيس جمعية رسم الخرائط، أن الأمر مجرد "خطأ بريء".

موقف جوجل ومزود البيانات

صرح متحدث باسم جوجل بأن المعلومات قد تحتوي على أخطاء عرضية، وشجع المستخدمين على الإبلاغ عن المشكلات. وتبين أن البيانات كانت مقدمة من شركة تلي أطلس (Tele Atlas) الهولندية، والتي لم تستطع تفسير كيفية وصول هذا الخطأ إلى قاعدتها البيانية، ولكنها قامت بحذف أرغليتون من الخريطة بحلول مايو 2010.